问柳原本就得有点儿胆，这下起了这种毫无根据的流言，可不能放任这位少爷继续和这么个棘手的女人牵扯下去，因此爹娘亲戚全都严禁他再去光顾，硬生生将这位少爷和白菊给拆散了——表面上情况就是如此。”

    听他这语气，背后其实另有隐情。

    “但实际情况并非如此？”

    是可以这么说，这花和尚语带保留地回答。

    “即使如此，白菊依然坚定不移。不论周遭以什么样的眼光看她，对那位少爷依旧是深信不疑。她捎了几封陈述热切思念的信给他，但每封都是拆也没拆就给退了回来。这教白菊既困惑又烦恼，于是便剪下头发、切下指头，寄给了那位少爷。”

    “切下指头？”

    先生没听说么——良顺皱起额头问道。

    接着又竖起小指凑向百介面前。

    “她当、当真切下了自己的指头？”

    “是呀，切指头可不是闹着玩的呢。为了让朝思慕想的对象知道自己的心意，欢场女子有剪发切指寄给对方的风习。这意思是身子虽然任人碰，但心可是只属意这位恩客的，只为证明自己的诚意。”

    原来有些证明手段是如此激烈。

    不过——却不见坐在百介身旁的平八显露一丝惊讶。看来这在花街柳巷大概是稀松平常罢。

    百介不由得感到一阵毛骨悚然。

    “只是即使如此，那位少爷还是没回头。谣言就这么与日俱增，有天白菊就哭着找上贫僧这儿来了。见到她实在教人同情，因此除了略事指点，对情况也做了一番调查。这下——”

    这和尚蹙起稀疏的双眉继续说道：

    “这下发现真相可夸张了。稍事探究，竟发现一切都是那位少爷搞的鬼。”

    “搞鬼——可是指火是他放的？”

    “是呀。”

    “为何还要这么做？”

    “真正原因贫僧也不清楚。不过，看来他应该是想和白菊彻底断了关系罢。”

    “即使如此，也没必要纵火罢？”

    这就是重点了——这和尚再度以枯枝般的指头敲着膝盖说道：“那位少爷是个没什么担当的男人，有人提亲教他动摇、或在冰肌玉肤的欢场女子和大户千金之间犹豫不决都不难理解，不过这种事哪有什么好烦心的？白菊不过是个欢场女子，即使答应了这门婚事，偶尔出来逢场作戏根本无妨。但他竟连这点肚量都没有，完全无法做个决断，这不是没担当是什么？”

    “也就是说，他既想成这门亲，对白菊的冰肌玉肤却也无法忘怀？”

    平八一脸世故地插嘴问道：

    “这位少爷就是这么放不下，没办法自己做个了断，只得动点儿手脚，制造些逼得白菊非得和自己分开不可的借口，是罢？”

    这和尚并没有回答，只在原本就皱巴巴的脸上挤出了更多的皱纹。

    真是没人性呀，平八叹了口气继续说道：

    “只要放几把火，将丙午之说的流言散播出去，哪个亲人就会出面阻止，硬逼他和白菊分开，甚至白菊自己都可能因此抽身——他打的可能就是这种算盘罢。不，想必是八九不离十。”

    若真是如此——竟然还真有这么窝囊的男人。

    百介讶异地说道。

    良顺咯咯笑着说道：

    “或许他真有如此打算。不过换成是两位，虽然或许不至于纵火，想必也会慌慌张张地找个理由为自己开脱罢。”

    这下百介可就无言以对了。

    换作是贫僧也会这么做罢，这和尚说道。

    “下决心永远是最困难的，不如让他人为自己做决定要来得轻松，而且可选的路少了，挑起来也容易得多。不过，这位少爷——记得他名叫清八，