令行事——这种唬人的说辞，老娘我可不想听。”

    “姑娘请稍安勿躁。”

    右近扯了扯袖子往板间一坐，继续说道：

    “此事说来话长。武士被解职将是如何不便，百姓出身的主子们或许难以理解。一旦没了差事，少了薪俸，就连糊口都难，但也不想为了这就放下刀子。在下家中尚有妻子，丢了差事后生活真是困顿至极。”

    “虽然情况如何我是不大清楚，但大爷武艺如此高强，要另谋差事哪有什么困难？稍早那伙人悉数是老娘我对付不来的高手，不也全都教大爷给摆平了？”

    右近蹙起工整的双眉，语带自嘲地笑这说道，“值此太平盛世，空有这身功夫亦是英雄无用武之地，哪可能谋得一官半职？”

    “万事无财休矣，”阿银说道。

    右近再次露出笑容并开口：

    “姑娘所言甚是。说来悲哀，钱财虽非万能，但无财的确是万万不能。既无积蓄、举目亦无任何推举在下任职当差之亲友，因此说来惭愧，在下夫妇俩只得漂泊各地，几乎得靠四处乞讨维生，目前定居于若狭境外之某藩领内。”

    “若狭境外——？”

    还真是个巧合，“该不会……是北林藩吧？”

    “两位也听说过这地方？”

    那不就是租书铺的平八听说七人御前传闻的地方？

    “北林——”

    阿银眯起了双眼。

    ——噢。

    这下百介又想起来了。对阿银有养育之恩的傀儡师傅御灯小右卫门，据说也住在该地。看来，阿银也从又市那儿听说了这回事儿。

    阿银拭去头发上的水滴问道：

    “大爷住的地方还真是个穷乡僻壤呀，可曾想过上江户碰碰运气？”

    “人说——生活若无着落便应上江户。到了江户确实不愁吃穿，在下昔日同僚亦有多人于江户落脚。只是——在下毕竟不适合于该地生息。”

    江户的确是潮湿、纷乱，绝非适合安身之地。但即使如此，生于江户、长于江户的百介依然认为江户是个方便的地方。再者，即使原为武家出身，百介依然无法理解武士特有的矜持。只不过，他又是为了什么要住到那么偏僻的地方？

    “北林藩——应该是个小藩吧？”

    为某贫穷外样大名之领地是也，右近回答：

    “并非在下对该地情有独钟，不过是目前难以迁徙。不久前，在下之妻——有了身孕。”

    “这——”

    阿银表情为之一变：

    “可不是喜事一桩？”

    “是的，”右近低声说道，并露出了一个和蔼的笑容。还真是个诚实的男人呀——！百介当时如此想道。

    “结缟十载，至今才初获子嗣，当然是好事一桩。只是在下如此困顿拮据，就连婴孩衣物也买不起。因此，为了觅个差事，只得向一位偶然结识的藩士打听。在下身无一技之长，仅略谙剑术。数年来未曾碰上任何机会，其实早已死了这条心，未料这回竟然有了点着落，而且还有幸获得城代家老大人的面见。”

    “真是不简单哪——”阿银高声惊呼道：

    “他们可是看上了大爷这身武艺？”

    “是的。因此家老大人给了在下一个密令，若顺利完事便可正式任职。”

    “原来如此呀，”阿银伸直双腿说道：

    “大爷奉的原来是个攸关饭碗的密令。不过这可奇怪了：虽说是个小藩，家中仍应坐拥大批武士才是。即使武艺再高强，也无须委托一个浪人行事吧？”

    “小姐所言甚是，”右近回答：

    “实乃此事不宜对外张扬——其实是个寻人的差事。”

    “寻人——要寻个什么