来者是个看不出有多大年纪的男人。

    看起来是上了年纪，但似乎又没这么老。他撑着一支破伞，一身褴褛的务农装束，上头还披这一件白色的长羽织。

    这男人以出入意料的尖锐嗓音说道：

    “各位切莫慌张。老夫名曰文作，负责打理这座地藏堂。只是看到一大早就下起滂沱大雨，过来看看堂内是否漏雨罢了。”

    “如此叨扰真是抱歉之至，”右近起身致歉道。“无须如此多礼，”文作回答道：

    “这种事有什么好道歉的？既然遇上大雨，本来就该找个地方避雨，地藏大人哪可能为了这种事生气？只是——”

    “还真是吓了老夫一跳呀，”文作说道。

    “还以为会不会是断首马又来了呢。”

    “断……断首马？”

    百介不由得探出身子问道：

    “请问那是什么？”

    “噢，那是个从阿赞一带的山上下来的妖怪。这一带有所谓的七天神七地藏，也就是有七座天神庙、七间地藏堂。这断首马会发出铃声，带着叫做七人童子的妖怪往返于七天神庙与七地藏堂之间。”

    “带着七人童子……？”

    “它的声音老夫也曾听见过，就是铃声。”

    “噢。”

    “这件事也没什么好提的，”文作说道：

    “倒是各位窝在这儿可是要受风寒的，待雨歇了，要不要到老夫家里坐坐？虽然也没多舒服，至少取个暖不成问题。”

    “感谢大爷的盛情邀请——”

    右近望向百介，百介又看向阿银。

    只见阿银以那对眼角微微泛红的杏眼看向文作，这时他只手摆出一个仿佛捆住了什么的姿势，接着又挥了挥手说道：

    “它的声音就像这样……”

    文作一脸哭笑不得的表情说道：

    “钤、钤的响个不停，而不是通常的马嘶声，听起来还真是教人悲伤呀，钤、钤，这可吓人了，断首马毕竟是个妖怪嘛。”

    “的确是颇吓人的，”阿银说道。

    “各位待在这座堂里，它可是会找上门的。”

    哼，阿银笑着说道：

    “倒是……想必你听到咱们说些什么了吧？”

    “什么！”

    右近跪坐起身子喊道。

    “看来大爷没看穿这回的把戏呢。瞧瞧这老头的衣服，想必已在屋外待了半晌。若是刚刚才徒步抵达，哪可能淋得这么湿？”

    呵呵呵，文作高声笑道：

    “的确是听到了。原本还以为只是几个男女私通密会，没想到是几个淋得浑身湿透进来避雨的。不过老夫也没听到几句就是了，毕竟雨下得这么大。不过最后几句倒是真的听见了。各位可是惹上了川久保那伙人？”

    铿，右近一把握住了刀柄。

    “住手！”

    阿银制止道：

    “大爷，没必要做无谓的杀生。”

    “是呀，杀了老夫也没什么用。反正老夫这条命也值不了几个子儿。斩杀这么一个糟老头，大概连血都流不了多少。所以别再一脸凶神恶煞的，此刻还是保命要紧。那伙人不仅消息灵通，动作也快得很哩。”

    “你、你知道那伙人的身分？”

    “当然知道，老夫原本也是从土佐逃到这儿来的。要上寒舍就得趁早，否则老夫这身老骨头，可受不了在这儿给雨淋到浑身发冷。老夫若知道些什么，保证都将坦承告知——”

    语毕，文作再度露出了哭笑不得的表情。

    文作的住处十分简陋。

    与其说是栋房子，充其量只能算是一栋小屋，只此地藏堂要来得宽敞些许。屋内除了板间铺有一张草