一个梅雨云密布天际的午后，缦面形巳之八前来长屋造访又市。

    巳之八乃角助之徒弟，亦于阎魔屋当差干活。较又市更为年少，还只是个十七八岁的小鬼头。干的活也和角助不甚相同；巳之八既非小厮，亦非掌柜。

    表面上，此人通常于店内帮佣打杂，但骨子里是个帮忙打理不可张扬的差事的小伙计。

    由于既无武才、又无技艺，似乎从没挑过什么大梁，但由于脚程快、口风紧，故常被当作斥候或通报人差遣。由于阎魔屋的手下中就属又市最为年少，故两人近日常结伴厮混。

    看来今儿个不是来找乐子的。

    只见巳之八神情紧绷地伫立门外。

    任又市再怎么探询，这小伙子也只要求尽快上阎魔屋一趟。

    虽揣测着想必又是桩无趣的差事，但眼见巳之八神态如此坚决，又市也只得乖乖同行。

    途中，两人又找上了林藏。

    此亦出于巳之八的恳求。

    幸好林藏正在长屋里呼呼大睡。这时节，也没多少吉祥货的生意可做。

    既不冷，也不热，这天候说来算是舒适，但总是教人放不下心。依理，这时节应要开始热了才是。窝在江户混日子，是感觉不到什么兆头，但看来今年恐怕真是要闹饥荒了。

    这天候——还真是不祥。

    三人来到阎魔屋前时，也不知是何故，看见外头竟然聚集了一大群人。

    巳之八咽下一口气，旋即钻入人群中。

    正当又市打算追上去时。

    突然被人一把握住了胳臂。

    转头一瞧，出手者竟是山崎寅之助。

    “别过去。”山崎说道。

    “别过去？大爷，这究竟是——？”

    别多话，过来，山崎拉着又市与林藏的衣袖，将两人领进了小巷中。山崎亦是个代阎魔屋打理隐密差事的浪人，原本是个当官差的鸟见役，虽貌似平凡，却有着一身不凡身手。

    怎么了？究竟出了什么事儿？山崎一把攫住频频质问的林藏胸口，大喝住嘴。

    “住、住嘴？鸟见大爷，也不先把道理给讲清楚，别这么粗暴成不成？”

    “总之，闭嘴给我听好。”

    山崎一把推开林藏，弯下身子说道：

    “你们俩先自个儿找地方打发时间。一刻后到堀留町的庚申堂去，届时我会将事儿给解释清楚。”

    “咱们能上哪儿打发时间？”

    给我闭嘴，山崎使劲戳了林藏一记，说道：

    “知道了么？若想保住小命，就乖乖依我说的做。”

    这个头矮小的浪人边朝大街窥探边说道。

    不待山崎把话说完，又市早已转过身子，自小巷走上了大街。小心翼翼地佯装对身后的骚动毫不在乎，快步离开了根岸町。

    的确不大对劲。

    那不分青红皂白的气势，与平日的山崎迥然不同。

    若山崎所言不虚，看来只要稍有踌躇，小命恐将难保——又市如此直觉。

    依吩咐打发了一刻钟后，又市便动身前往庚申堂。

    抵达时，林藏与山崎已在屋内等候。

    你来晚了，一瞧见又市，林藏便一脸不悦地低声抱怨道。

    山崎先是不发一语，仅以眼神示意又市将门掩上，接着才缓缓说道：

    “昨夜，阎魔屋的老板娘与角助教人给掳走了。”

    “老、老板娘？大总管教人给掳走了？”

    山崎瞪着林藏骂道：

    “嚷嚷个什么劲儿？你就不能安静点儿么？”

    “噢，对不住对不住——”

    “都已经是第二天了，是否知道两人为了什么