“的确是——天理难容。”

    是否该将尸首卸下？万三问道。

    虽然巴不得尽快将之卸下——

    “得再稍后一阵。死后仍遭曝尸受辱纵然堪怜——然而或许仍得供其他同侪详加查验。如此残虐不仁之恶行——必得以王法制之。想必不出多久，便将有同侪前来。”

    志方虽这么说，但依然不敢进入番屋。

    毕竟上有尸首，谁愿在其下啜茶？

    果不其然，旋即有持大刀之小厮随行的与力一骑、笔头同心笹野、以及多门与钤木两名同心赶至现场。幸好已事先将看热闹的人群全数驱离，众人得以谨慎卸下尸首，进行一场破天荒的自身番屋内查验。

    四具尸首被并置于番屋板间内。

    看来，四人乃遭凌虐致死。

    虽不见刀伤，但每具尸首上均清晰可见施暴痕迹。

    志方再也按捺不住，径自步出了番屋。与这伙同心凑在一起，也办不了事儿。

    万三紧追其后喊道：

    “请大人留步。”

    接着便一脸罕见的凝重神情，邀志方走向屋后的柳树下。

    “怎么了？难道——还有什么机密可禀报？”

    “是的。大人可知——二三日前，多处均曾发现尸首？”

    “不可胡言。”

    “不——此话保证属实。光是小的亲耳听见的，便有五件。据说死者均为无宿人或野非人之流——虽知人命无贵贱之分，但似乎正因死者身分低贱，未受任何重视。”

    岂有此理？志方说道：

    “不论身分为何，凶案毕竟是凶案，城内出现尸首，岂有放任不管之理？”

    “大人，大义名分可不是处处管用。”

    万三打断志方的话说道：

    “大人为人处事光明正大，小的比谁都要清楚。深知大人为信为义，甚至不惜赴汤蹈火。大人生性本是如此，小的此言绝非奉承。正是为此，小的即便力有未逮，亦深以辅佐大人为荣。故大人此番义愤，小的亦甚是赞同。不过，大人，世道并非如此。一如武士与百姓有别，身分亦是高低有别。大人说是不是？”

    这——的确是如此。

    “无须计较哪类人等较有权势。同为武士，大名与随处可见的御家人本是天差地别，而浪人就连衣食温饱亦属难求。而同是庄稼汉，富农坐拥万贯家财，无农地的贫农可就苦了。商人亦是如此。可见行行业业各有高低贵贱，高者藐视低者，低者仇视高者，世间众生就是如此度日的。市井百姓亦是同样道理。每个行业均有自己的规矩。甚至——就连长吏猿饲抑或非人，亦有自己的规矩得守。”

    “此类人等亦有高低之别——？但……”

    “确有高低之别。或许常见其混杂于城内，看似无任何分别，然实有贵贱之分，亦有行规得依循。小的和大人受町方管辖，彼等则受弹左卫门大人、车老大、或加贺美太夫等。认为其无别，实形同藐视。原本并无藐视或受藐视之理。故此——小的认为，以其亦有贵贱之分视之，较为妥当。”

    “但——”

    大人想说的是，凡人均应一视同仁，是不是？万三说道：

    “没错，既生为人，本应无贵贱之分。但大人可要想想，咱们百姓并无切腹之责。武士蒙羞须切腹以明志，然小的这等百姓并不须为此自戕。由此可证——武士与百姓的确有别。制裁小的之法，不同于制裁大人之法。即便大名为恶，町方的大人亦不得将之绳之以法。大人能逮捕的，仅限于咱们百姓，同目付大人不得逮捕庄稼汉是同样道理。”

    “你言下之意是？”

    “小的所指，乃不论大人如何公正，都无从改变世间规矩。总之，非人这称呼本就不妥