只嗅到一股抹香的香气。

    微微睁眼，看见一道白烟袅袅升起。

    射入视野的细细微光。光滑的白瓷香炉。雾金色的摆饰。

    噢，是谁死了？瞧这死亡的气味，死亡的光景。

    那头一片漆黑，但这头仅是昏暗，点着一支蜡烛，看得还算清楚。

    本以为地狱伸手不见五指，原来多少还有点儿光。这也是理所当然，像你这么个窝囊废来到这儿，若真是一片漆黑，只怕要将你给吓得不知所措。喂，老爹，老爹是死了么？像你这种臭老头儿，死了当然无人凭吊。你一归西，与那和你勾搭上的女人不就永别了？像你这种混帐东西

    死了最好。

    “像你这种……”

    “醒了么？阿又先生。”

    这家伙不是老爹。此人是……

    “山，山崎大爷—”

    此处可是地狱？又市起身问道。和地狱差不了多少，山崎回答。

    此处是个座敷。又市正睡在地铺上。稍稍转个头子，竟疼得要人命。

    但不转也不成。只为了朝隔壁房窥探一番。

    房内有倒立的屏风、纯白被褥、短刀、以及脸上覆着白布的——

    “是巳、巳之八？”

    “没错。此处乃——阎魔屋。”

    又市似乎是梦见自己遇上了生父。虽已无法忆起梦中看见了什么样的光景，但这股令人生厌的不快气氛，与对生父的回忆完全相仿。

    巳之——

    “难道咱们获——获救了？”

    “似乎是如此。”

    此时纸门被拉了开来，只见阿甲现身门外。

    “又市先生。”

    “大总管——别来无恙？”

    “又市先生得以安然脱身——实为不幸中之大幸。”

    阿甲就地跪坐，朝又市低头致意。抬起头时，可见其面容甚是憔悴。

    “众人——都亡故了。”

    “噢。”

    又市将视线自巳之八的遗体别开，

    “倒是——现在遗留在店内，不会有麻烦？”

    “嗯。店内已无他人。”

    “都遣回去了？”

    “我吩咐寄宿店内习艺之年少小厮暂时返乡，他于昨日领了点儿盘缠便告离去。亦嘱咐其他雇佣停工，众番头则委托他行接纳，上其他店家干活去了。大掌柜当差至今早为止，如今——仅余我与角助留守。”

    “是么？意即，店铺行将歇业？”

    阿甲垂下视线回答：

    “也不得不歇业——若再次遇袭，已无从防身。此外，亦不忍再殃及无辜。”

    阿睦小姐，就这么教咱们给连累了，阿甲再次垂头说道：

    “想不到——结局竟是如此。”

    “事后懊悔亦是于事无补。大总管就别再自责了。”

    棠庵那老头儿可来过？又市问道。阿甲摇头回答：

    “巳之八不见踪影时——我甚是挂心，立刻差遗角助前去采视棠庵先生，当时便已递寻不着。看来……”

    人伙儿几乎是同时过袭，山崎把话接下去说道：

    “得以脱身的除在下之外，仅此处三人以及仲藏、林藏两人。当时阿又先生与林藏正四处奔走，使对手无从掌握行踪。至于大总管及角助——想必是刻意留下的活口。”

    可是为了使其受尽折磨？

    仲藏先生又如何了？阿甲有气无力地问道。

    “不得而知。遇袭时，在下与阿又先生面对的徒众少说五十名，眼见这下插翅也难逃，在下已做好还债的觉悟——”

    孰料竟能幸运获救，山崎苦笑道。

    “咱们俩——是如