机，而且你很快就会有吃的。你欠我一个女孩儿，洛。你杀了一个，你欠我的情。”

    巴德和德里克不相信地盯着波特。

    “不是，”汉迪说，“别想这些。”

    “你的直升机上只有四到五个人质的位置，把那个给我吧。”有时你必须躺下，有时你必须出击。波特呵斥道：“看在上帝的分上，洛，我知道你要杀了她们，你有自己该死的观点。放了她，好吗？我会派警察送上食物，让他把那女孩儿带回来。”

    停顿。

    “你真的要那个？”

    波特想：实际上，我想把她们全要回来，洛。

    是开玩笑的时机吗？或者太早？

    他赌了一把。“我实际上想全要，洛。”

    令人痛苦的停顿。

    然后是扬声器里一声沙哑的笑。“你是个无赖，阿特。好吧，我放了她。让我们同步进行。光阴似箭啊。你用食物换了个胖妞。十五分钟。或许我该换个想法，下午五点见到一架美丽的大直升机。”

    电话挂断了。

    “太好了。”托比喊道。

    巴德点着头：“好，亚瑟。棒极了。”

    德里克脸色阴沉地在控制仪表板前坐了一会儿，但最后笑了出来，向波特道歉。波特握着警官的手，他总是愿意原谅年轻人的狂热。

    巴德如释重负地笑了。他说：“威奇托是中西部的飞行之都，我们可以在半小时内调来一架直升机。”

    “我们不能给他，”波特说，他冲着“允诺／欺骗”板做了个手势。勒波写道：直升机，八个座位，以小时为单位的最后期限，五点钟开始。

    “你不打算给他直升机？”巴德低声问。

    “当然不会给。”

    “可是你说谎了。”

    “那就是为什么它在‘欺骗’那一边。”

    勒波边录入边说：“我们不能让他坐车走，尤其不能乘直升机。”

    “但是他五点钟会杀人。”

    “他是这么说的。”

    “但是——”

    “那是我的工作，查理。”波特说，似乎很不耐烦，“这是我要做的，说服他放弃要求。”

    他从不锈钢壶中为自己倒了一杯劣质咖啡。

    波特把一部手机塞到口袋里，走到外面，蹲伏着走到一条雨水沟里，在这里他可以避开屠宰厂里的视线。

    巴德陪他走了一段。年轻的上尉发现警察哈钦森在负责阻止河上交通，而且已经命令他们这样做了，驶往威奇托的装满集装箱的驳船船主们因此非常愤怒。船上的仪表显示，每耽搁一小时将损失两千美元。

    “不可能每个人都高兴。”谈判官看着这一切，转移了话题。

    天变得更凉了——温度这么低，真是个奇怪的七月——空气中弥漫着金属的味道，可能来自柴油机的排气——附近的脱粒机，或收割机，或者其他什么机器。波特向斯蒂尔威尔挥手，他正在警察中走来走去，咧嘴笑着，命令大家各就各位。

    离开巴德，波特钻进警车，开往后备区。来自三个州各个地区的所有广播网和本地广播台的人员，连同那些来自大城市报纸和通讯社的记者和特约记者都已经聚集在这里。

    他同皮特·韩德森简短地说了几句话，皮特——不管他有怎样的缺点和动机——已经迅速地集合高效的运输团体，为后备区提供物质供应，为新闻工作者提供帐篷。

    新闻工作者认出了波特，当他从车里出来时，他们疯狂地拥向他。正如他所料，他们敢想敢为却毫无幽默感，机智灵活但缺乏判断力。从波特干这行起，这么多年来他们从没有改变过。同往常一样，他的第一个反应是，跟他们中的一位结婚该是多么令人不快的事。