果然，我们轻松将书架从墙上拉了出来，原来铰链上过油，但令人失望的是书架后只有一扇坚固的金属门，门上有一个密码锁。

    “你不知道密码？”我问乔治。

    “不知道。他有一次跟我说只有他才用得着这个秘道，所以别人没必要知道开门的密码。”

    警长盯着我肩后的门，冷冷地说道：“没有密码，你是进不去的。这老头还真是注重隐私。”

    “我们回楼下去，是时候对那扇木门采取暴力行动了。”我无计可施地说。

    在我们三个人合力之下，门终于出现了裂痕。

    “果然是闩住了，”警长透过门缝察看门锁的状态，“看来你又得处理一个密室案件了，医生。”

    我立即破门而入，只消瞥一眼就知道亚伦·卡特怀特已经一命呜呼，破裂的头骨说明他是当场死亡的。他在地毯上蜷成一团，衣着却十分整齐，凶器离尸体不远——那个模型鸟池躺在地上，沾满了夹杂着鲜血的头发。看到这一幕，乔治·恰勃脸刷地一下就白了。

    “这到底是怎么发生的？我竟然什么都没有听到。”

    “你最好把门口那个推销员给带过来。”我告诉他。

    “你估计他死了多久了，医生？”警长问我。

    “最少几小时，血已经干了。”

    然后书桌上的另一样东西引起了我的注意，那是今天早上的一份北山镇广告报，摊开的报纸上正是我那张位于头版的照片：昂洛克·福尔摩斯。

    我四下打量着书房的墙壁，总觉得好像有人在盯着我们。待警长打电话通知手下后，我建议对现场进行搜索，看看有没有什么藏身之处。

    “凶手可能还在房间里。”

    他一手握枪，仔细地在房间里察看了一番。

    “看来没有人藏在这里。”他下了结论。

    “看看其他书架能不能移动。”

    他也照做了，但它们都纹丝不动。我叹息道：“那就只剩下一个地方了，秘道。”

    “那怎么可能，医生？”

    “这是唯一的可能。凶手必然是在书房里用鸟池打死了卡特怀特，然后从里面把门闩住，而书房里又没有藏人。”

    我缓缓地拉开书架，秘道呈现在众人面前。

    “我们都知道秘道的另一头有一扇紧锁的铁门，门上甚至连把手都没有。凶手一定是被困在两门之间的阶梯上。”

    我按照卡特怀特上次开灯的位置，按下电灯开关。

    “给我出来！”蓝思警长举起枪，对着里面高喊。

    上面静悄悄的没有任何回音。我小心翼翼地沿着木头阶梯拾级而上，唯一的电灯泡在我们头上洒下诡异的光晕。到了秘道尽头，一切仍然和前次没有什么分别，一样光秃秃的铁门横亘在前，我们仿佛身处一个保险柜的内部。我推了一下门，不动如山。凶手不在秘道里。

    会不会一个秘道连着另一个秘道？没有什么是不可能的，于是我和警长仔细检查了秘道内的每一处阶梯，墙壁和天花板，但是结果令人沮丧。我一时想不出别的可能。

    我们又再回到书房，我看到梅格的助理潘妮·哈米许也已经到了。

    “这儿发生什么事了？”她问我，“我看到警长的车，还有——”她看到了地上的尸体，赶紧扭过头去。

    “亚伦·卡特怀特被杀了，”我告诉她，“你最好赶紧打电话告诉梅格这个独家新闻。”

    “对一份周报来说，没什么新闻是独家的，”她抱怨道，“下周四的时候，这已经是旧闻了。”

    尽管如此，她还是走到班卓钟下方的边桌旁，拿起电话给接线员报了报社的号码。

    这时，我注意到了那个卖鸟池的推销员——施奈德先