可真是太幸运了，因为就在同一周，那位侄子也被汽车撞死了。”

    “哦？”

    安娜摇头道：“没什么可疑。一位老妇人把一辆新车开出展示厅，在一个街区外撞到了他。那时候开车还不需要驾照呢。”

    我想再问得清楚一些：“你的意思是说，这笔交易只和一名死者达成了口头协议，而没有签字画押的合同？”

    “是的，不过和其他继承人之间自然有签字画押的合同。但他们没有理由怀疑斯文尼关于他在电话上谈成了交易的说法。他有整场对话的详细笔录。”

    我不禁哀叹美好的往昔：“想来那时候人们还比较互相信任：索莫塞特镇长对那一天格外感兴趣，你的这个谜题其实很容易解释。他说电话是在那周打烊以后打的，那就肯定是星期五喽。”

    安娜·内吉尔却摇摇头：“不是这样。我和索莫塞特镇长已经讨论过电话的事情了。不，他读到的不是这个。”

    “他在哪儿读到的？这张报纸上？”

    “或者是我们一起翻阅过的某本书里，这我就说不清了。”

    “要是想起什么，立刻给我打电话。”我穿上外套，走出图书馆，沐浴在阳光中。

    我到索莫塞特家的时候已经过了十点，一楼窗户的遮光帘却都还拉着。就仿佛这幢宽大的屋子本身也在哀悼。我看见车道上停着一辆罗得岛州牌照的黑色福特，普罗维登斯的亲戚显然已经到了。格雷琴·索莫塞特亲自开门迎接我：“医生，谢谢你特地来一趟：玛丽·贝斯特说你或许会路过。”

    “格雷琴，我对发生的事情深表遗憾。蓝思警长和我正在从各个方面研究此案。”

    “非常感谢。”她轻声说，带着我走进客厅。她把我介绍给她的兄弟和嫂子，那两人马上告退，好让我和格雷琴能单独谈话。

    “有什么人特别仇恨你丈夫吗？仇恨到想杀死他的地步。”等只剩下我们两人了，我问道。

    “政界人土总是有敌人的，但谁也谈不上特别仇恨我丈夫。”

    “最近收到过威胁吗？诸如此类的东西？”

    “没有。”

    “他在家里有办公室或书房吗？”

    她点点头：“我们二十年前搬进来的时候他就有了这么一问，那时候他还在卖马鞍和马具呢。”

    “能不能让我看看？他也许为百年庆典做了什么笔记。”

    “当然可以。”格雷琴领着我走过一段既窄又长的走廊，来到后面的一个小房间，“我喜欢这幢屋子，我们的女儿就在这儿长大。”

    书房里颇为凌乱，但我想找的东西就摆在书桌上。这是一个记事簿，最顶上写着“一九二二年八月四日”，底下还有一根着重线。日期下面的“贝尔”这两个字周罔画了个圆圈。这一页靠下的位置上，他写了乔·斯文尼的名字。我用手指敲敲记事簿：“这是你丈夫和斯文尼敲定农场土地买卖的那一天吗？”

    “现在种植烟草的那个地方？是的，差不多就是那一天。”

    “威尔和斯文尼后来因为那笔交易闹翻了，对吗？”

    “都是生意上的事情，我从来不过问。我丈夫保留了一份这笔交易的文件，想看看吗？”她帮我找到了那份文件，我大致略读了一遍，特别注意的是那段手抄的电话交谈记录，双方分别是斯文尼和奥茨的侄儿。

    “斯文尼有没有觉得他受了蒙骗？”我问。

    “他没什么可抱怨的。他大发一笔横财。两个人都是。”

    “能把记事簿这顶上一页给我吗？很可能会有用，虽说一时还想不出怎么个有用法。”

    格雷琴挥挥手：“拿去吧。”

    我又捡起一根细皮条：“这是皮带吗？”

    “这是编马鞭用的皮