他摇摇头：“不在任何一个花盆里，我甚至查了那个收起来的睡袋。一样不走运。”

    “睡袋？”

    “是啊，就在储物架上。”

    “为啥要在盆栽棚里放个睡袋呢？”

    “他也许偶尔想在星空下睡睡觉。”

    我走过去，再次检查劈裂的木门：“我依然觉得这是一起谋杀。有人在内侧上了挂锁，但习惯性地取下了钥匙。一般而言，你扣上挂锁。总是会随手取下钥匙。”

    “医生，这次你错了，这就是自杀。”

    “那么，钥匙在哪儿呢？”

    “妈的，难说不是被他吞了。”虽说这是一句玩笑话，但它刚出口，我就看到警长变了脸色，“没错！肯定被他吞下去了！”

    “警长啊——”

    “我通知验尸官，叫他明天早晨给尸体拍x光片。”

    星期一早晨，我没有坐等警长打来电话，而是驱车前往安娜贝尔的方舟，这位女兽医最近在北山镇开了一家规模不大的动物诊所。安娜贝尔·克里斯蒂很美丽，性格也很可亲；自从她的诊所在几个月前开业以来，我的护士玛丽没有少拿安娜贝尔取笑我。

    “山姆，你怎么样啊？”安娜贝尔一边跟我打招呼，一边把一只斑纹肥猫放回笼子里。

    “就那样吧。近来你的病患可都还健康？”

    “比你的病人健康。据说道格拉斯·奥伯曼上周六自杀了？”

    我勉强笑道：“他不是我的病人。你认识他？”

    “照过面。我在他的加油站买汽油。”

    “事实上，我正是为他的事情来的。”

    “而不是为了见我。”

    “呃，两者都是。”我打开纸袋，“我不同意蓝思警长的看法，认为道格拉斯不是自杀的。我在奥伯曼家的院子里发现了这个，不知你能否帮我认认看。”

    她拿起一片压舌板，把较大的几块分开：“羽毛。”

    “所以我才想到你。他们家邻居说附近乡亲经常放枪打鹰。”

    她摇摇头：“太小了，不是鹰身上的，况且花纹也不对。我觉得只是旧鸡毛而已。”

    “为啥有人要烧鸡毛呢？”

    “很简单。他们拔毛吃肉，羽毛扔进垃圾，垃圾则拿去烧掉。”

    “鸡毛。”失望肯定写满了我的面容。

    安娜贝尔哈哈一笑：“没那么糟糕吧？也许警长是对的，这就是一起自杀。”

    我开车回办公室，自认在这个四处碰壁的案子上耗费了太多时间。蓝思警长打来电话的时候，我满心期待着听见一个凯旋的自得声音，因为x光片证明了他的猜测。但是，他的第一句话就让我惊呆了：“没有钥匙，医生，他没有把钥匙吞下肚。”

    “哦？”

    “我开始觉得你的谋杀理论是正确的了。”

    “让我试试看另外一条路，”我说，无法解释的睡袋仍旧装在我的脑子里，“我稍后再找你。”

    下午没多少约诊，我打电话给奥伯曼的邻居赫伯·汤姆利，想知道我是否能再上门跟他谈一次。“如果我不在家，那就在屋后打旱獭。”他这样告诉我。

    出发之前，我先给辛恩隅的博扬顿医生打了个电话。我和他在觐圣纪念医院的地区性研讨会上碰过一次面，但对他这个人知之甚少。电话上的他听起来很粗暴，凶巴巴的，不过等我亮明身份，他立刻友善了起来。

    “你是为奥伯曼夫人打电话来的吧？”他问。

    “正是如此。以她此刻的状态，丈夫过世一定引发了巨大的震惊。”

    “哦，那我要很高兴地宣布一件事情了，安琪今天凌晨三点十五分诞下了一个健康的男孩。重八磅零一盎司，安琪给他起名道格