的主席，下周就要开学了。”

    “乔西的父亲不在，独自一人带大她，肯定很不容易。”

    她朝我一笑，“还过得去。乔西是个乖女孩。”

    “现在是个大姑娘了。这场悲剧发生之前，你姐姐周一带她来看过我。”

    凯特点了点头，“乔西周一晚上打电话告诉我了。”

    “有关那间幽灵客厅她也告诉你了吗？”

    凯特犹豫了片刻，“是的。乔西一直很富有想象力。”

    “这有可能只是她正在经历的一个阶段，但很显然这个给她带来了很大困扰。现在她姨妈的死，和她的这些幻想搅在一起，可能会在较长时间内影响她。”

    “我想我知道这个幽灵客厅的来历。她年纪更小的时候——”

    就在这时，蓝思警长开车载着乔西抵达。刚停车，乔西就跳下来扑进母亲怀里。“太可怕了，”小姑娘抽泣道，“敏姨妈在那间恐怖的房间里死了！”

    “没事，没事，亲爱的，一切都会没事的。”

    “但那个房间又消失了，没人相信我！”

    我们穿过房门走进房子。走廊地毯上依然沾有血污，打开双面门时，瓷器壁橱也依然展现在我们眼前。蓝思警长上下敲打着木制侧边和背面，以寻找秘密机关，却毫无所获。我们接着走过巨大的吟诵室，再次看见美丽的保镖橡树。

    “我非常不愿意让你重新回忆那个可怕的瞬间，乔西，”蓝思警长开口说，“但你必须把找到尸体的过程再告诉我们一遍。你还得给我们描述一下那个房间。它有多大？”

    她想了一会儿，紧紧地拽住母亲的胳膊，“我觉得，有我身子两倍长。”

    “九、十英尺？”

    “差不多。几乎是正方形，但可能长比宽多些。估计是长九英尺、宽七英尺？我不太确定。”

    “那装饰呢？”

    “我好像告诉过你，有红色流苏的沙发。墙也是红色的，但比流苏的颜色更深，窗户上合起的窗帘颜色也很暗。房间里有两把椅子，它们的颜色更加暗。”

    “地板呢？”

    “有一块色彩明亮的东方地毯。沙发边还有一刍昏暗的台灯。”

    “听上去不是很温馨的一间房。”我回应道。

    “噢，不温馨。很恐怖！”

    “那个房间你总共看见过几次？”

    “去年夏天看见过两次。这次我过来之后，在周六晚上又看到过一次。再就是昨晚发现敏姨妈尸体的时候。”

    “你有没有向姨妈问起过？”乔西的母亲打探道。

    “第一次她矢口否认。她带我去看瓷器壁橱，并且说一定是我想象出那个小客厅的。但我知道不是想象。”

    凯特·格雷迪只顾摇头，“我完全不明白怎么一回事。”

    蓝思警长清了清嗓子，“格雷迪小姐，作为死者家属，恐怕您得正式辨认一下尸体。殡葬人员也需要您提供一套她下葬的衣服。”

    凯特·格雷迪点点头。“我现在就去挑一件出来。乔西，姨妈还是睡在主卧室吗？”

    小女孩点头。“我和你一起去。”她说，仿佛不愿离开母亲的左右。

    蓝思警长叹了口气，“你觉得呢，大夫？是这个孩子拥有过分活跃的想象力，还是这个地方闹鬼？”

    我开车回到圣徒纪念医院的办公室。当时北山镇没有固定的验尸官，哪位住院医生有空，便安排谁进行验尸。此次是医院唯一的黑人医师林肯·琼斯受命。我在他的办公室找到他，向他询问敏·格雷迪的情况。

    “是一件钝器，山姆。一样重物，像是烛台或是锤子。只有一击，但是十分厉害。”他从桌里取出一只信封，“我觉得你和警长先生可能会对这个东西