翌日的门诊颇为忙碌。

    近田的门诊以癌症手术后的定期检查患者居多，一个一个诊察相当费时，外伤和腹痛等急救的新病患全都转到洼岛这边来。

    十一点过后，有一名持着内科转诊函的老妇人，由女儿带来就诊。

    洼岛先看转诊函。

    ‘七十岁女病患，昨日起有腹痛、呕吐症状，X光显示应为肠阻塞。烦请高诊。’

    老妇人个子瘦小，洼岛请她躺在床上，只见腹壁微微隆起，用手按压，老妇人表情没什么变化。

    “现在还痛吗？”洼岛在老妇人耳边问道。

    “有点闷痛。”

    “会恶心吗？”

    “想吐。”

    “昨天就吐个不停，麻烦医师想想办法。”

    女儿低头看着老妇人，表情不安地说道。

    洼岛观察X光片，肿胀的小肠影像显示，小肠已经完全堵塞，当然会吐个不停。内科方面的血液检查，并没有发现什么重大的异常现象。

    “以前没动过手术吧？”

    虽然看腹部就知道，但小心起见还是问一下。

    “没有，这之前没生过什么病。”

    那到底是哪里不对呢？洼岛想起近田教导的名言：“原因不明的肠阻塞就脱裤子。”

    洼岛要老妇人裸露下半身，仔细观察，果然发现预想的东西。左边胯下部分肿起，大小像一个乒乓球，这是小肠窜出大腿疝气孔，被紧压住没办法收回去所造成的。这个部位食物和水都通不过去。问题不止这样，如果不尽快动手术让它复原，窜出来的小肠就会腐烂。

    今天下午排了由洼岛执刀的胆结石手术。洼岛去隔壁近田的诊察室商量。

    “必须动紧急手术，应该腰椎麻醉就可以了。我会帮忙。不过，胆结石的术后移送比较麻烦，你去跟医局长商量看看。”

    如果全身麻醉和腰椎麻醉撞在一起，近田和洼岛就都不能送全身麻醉后的患者到病房。那个事件发生以来，洼岛和近田都做了检讨，尽可能在全身麻醉的手术结束后，不立刻做其他手术。不过，现在跑出这么一个必须紧急手术的患者，也是无可奈何的事。

    洼岛走上三楼病房，找到正带着护士们巡房的吴竹医局长。

    “胆结石由你执刀，我帮忙，近田负责麻醉。大腿疝气手术在胆结石手术之后再做，不就行了？你们俩一起做。”

    医局长用对患者或护士的轻松语气下指示，显然并不了解洼岛找他商量的用意。

    “是可以呀，只不过，手术后的胆结石患者没有人跟去的话……”

    当着护士的面，洼岛难以启齿，说到一半就打住了。

    医局长表情转为严肃，将洼岛带到走廊。

    “怎么了？”

    “或许我太多虑了，万一患者又在走廊停止呼吸的话……”

    医局长微笑道：“这件事啊？好吧，我会跟去。你交代护士，患者出开刀房之前来叫我。”

    “这样没关系吗？”

    “没关系。有事尽管说。”

    胆结石手术顺利结束。推床被推出第一手术室。

    洼岛来到刷手槽，右手从盒内抽出刷子，沾上消毒水，仔细刷洗左手。然后换手持拿刷子，刷洗右手。

    旁边的近田也在做同样的动作。

    洼岛脑子还在想刚刚被推走的胆结石手术患者，对医局长愿意跟着去，心存感激。

    总算什么事都没发生。有过那次可怕的经验，就变成杯弓蛇影了。

    悔恨升至洼岛的胸口。那天跟着并森行彦去就好了。倘若跟着推床走，患者在走廊停止呼吸时，就可以更迅速地处理。

    梶理绘到手术室叫他，