古德胡把声音压低，保密般地说起来：“想知道真实情况吗？女人造就男人。《圣经》上说，‘谁能找到好老婆？因为她的身价超过红宝石。’这话有点道理。是你介绍我们认识的。我不知道你是不是还记得这事儿。”

    斯特里特突然感到一种无法抵御的冲动，想把啤酒瓶摔碎在天井的砖头上，然后用凹凸不平、还泛着酒沫的瓶颈戳进老朋友的眼睛里去。然而，他笑了笑，又抿了口啤酒，然后站起身来。

    “我想我需要上厕所了。”

    “啤酒不能买卖，只能租赁。”古德胡说道，接着放声大笑，好像是他自己发明这句话似的。

    “失陪。”斯特里特说道。

    “你现在看起来好多了！”斯特里特走上台阶的时候，古德胡在他后面喊道。

    “谢谢，”斯特里特说，“老兄。”

    他关上厕所门，把锁扣推进去，开灯，然后——平生第一次——打开了别人家的药柜门。他一眼看到的第一件东西令他无限高兴：一管男土专用的染发产品。还有一些处方药瓶。

    斯特里特心想，把药放在客人用的厕所间的人实在是自找麻烦。倒不是有什么轰动性的东西：诺尔玛服哮喘药；汤姆正在服高血压药——阿替洛尔——还使用某种皮肤膏。

    阿替洛尔药瓶里的药只剩一半了。斯特里特取出一粒，把它塞进牛仔裤的表袋里，冲了冲厕所，然后就离开了，感觉像个刚刚从陌生国家偷渡过来的人。

    第二天晚上，天空乌云密布，但是乔治·艾尔韦德依旧坐在黄伞下面，还是在观看便携式电视上的《新闻内幕》。内容与歌星惠特尼，休斯顿有关，说她签署了一份巨大的新录制合同不久之后就离奇地体重骤降。艾尔韦德用又短又粗的手指头一扭开关，掐掉了这个谣言，微笑着看看斯特里特。

    “戴维，感觉怎么样？”

    “好多了。”

    “真的？”

    “真的。”

    “还吐吗？”

    “今天没有。”

    “吃东西了？”

    “狼吞虎咽。”

    “我想你已经做了检查。”

    “你怎么知道的？”

    “一名不折不扣的事业有成的银行家当然会这么做。你给我带什么来了？”

    有一刻，斯特里特想走开。然而，他还是把手伸进身上穿的便服夹克衫的口袋里（就八月份而言，今晚凉飕飕的，而他的身体又很单薄），拿出一块小小的方形餐巾纸。他犹豫了片刻，然后把它递给牌桌对面的艾尔韦德，他打开了纸包。

    “啊，阿替洛尔。”艾尔韦德说，然后把药片放到嘴里吞了下去。

    斯特里特惊讶地张开了嘴，然后慢慢闭上。

    “别一副大惊小怪的样子，”艾尔韦德说，“如果你干像我这样高度紧张的活儿，你也会有血压问题的。唉，不说这个了，你不会想知道这些。”

    “然后呢？”斯特里特问。即便穿了夹克衫，他还是感到冷。

    “然后？”艾尔韦德显出吃惊的样子，“你开始享受你十五年的健康生活。也可能二十年，甚至二十五年。谁知道呢？”

    “我生活得幸福吗？”

    艾尔韦德做出一副坏兮兮的表情。要不是因为斯特里特在这表情背后看到了冷酷和沧桑，估计还会觉得好笑。就在那一刻，他确信乔治，艾尔韦德干这生意已经好久了。

    “幸福不幸福全在于你自己，戴维。当然，还有你的家人——詹妮、梅和贾斯汀。”

    他告诉过艾尔韦德他们的名字吗？斯特里特记不清了。

    “主要还是孩子们吧。有句古话，大意是：孩子是父母的人质，可事实上是孩子们把父母当成了人质，我是这么觉得