做法冷酷无情。

    如此一来，批评藤兵卫铁石心肠、守财奴的人也就增多了，世人也真善变。藤兵卫寿司确实好吃，这是江户仔引以为傲的事。可是，对主人藤兵卫的为人无法接受——就这样，舖子生意愈好，讨厌藤兵卫的人也愈多。

    “美津小姐很厌恶藤兵卫先生的这种生意手段。”

    我阿爸是冷血的人——当时美津的哀叹，至今仍言犹在耳。

    “而且，刚刚老板也说过了，她是个聪明人。她设法瞒着藤兵卫先生，拿剩饭给我。只是，不可能每次都成功，所以她定了个暗号。”

    彦次回想起当时，如今仍能感受到内心的那种刚强在逐渐崩散。

    “小姐第一次看到我的地方，正是近江屋厨房后门，她在那后门的窗棂上，插着一枝驹止桥的单边芦叶。那正是暗号，表示今晚舖子打烊时，可以拿剩饭给我。”

    单边芦叶，是本所七怪事之一。位于两国桥北边的小小河道终点，河畔长着芦苇，但不知为何，叶子只长在一侧，因而称之为单边芦叶。

    不知是风向还是水流的关系，或是阳光照射方向的缘故，总之，这儿生长的芦苇叶都只长在一边，因此连这个地方也被称为“单边渠”。

    驹止桥正是架在这儿。

    “单边芦叶的话，绝对不会认错。当时我们虽然还很年幼，却都坚守约定。”

    “你们这样持续了多久？”

    源助问道，彦次低声回答：

    “没多久，大约一个月而已。藤兵卫老板察觉了……”

    “美津，阿爸跟你说过多少次了，你还听不懂吗？”

    美津紧闭双唇，回望着高个子的藤兵卫的脸。彼此瞪视的父女，表情酷似得令人不禁要失礼地笑出来。双方都顽固，都不肯让步。

    然而，当时的彦次，根本没心情想这些。他全身打着哆嗦。近江屋藤兵卫虽然很可怕，但是他肚子饿得荒，自从美津拿剩饭给他，他便开始仰赖美津的饭。今晚万一拿不到饭，就没东西吃了。

    “阿爸是无情的人。”美津握着小小的拳头怒道。

    “无情也好，什么都好，我不准你把剩饭拿给别人。就是这样。”

    藤兵卫向女儿如此宣告后，转向彦次。他摇晃着厚实的肩膀，阔步挨过来。彦次打了个寒颤，缩着身子。

    “你叫什么名字？几岁了？”

    彦次说不出话来。一阵麻木像胆小动物逃窜般快速从膝盖流贯脚跟。

    “怎么了？不会说话吗？”

    “为什么那样问人家？问了又怎样？反正阿爸最后还是会赶走人家。”

    藤兵卫推开挺身而出的美津，将脸挨近彦次。

    “说不出来就算了。可是，你应该听得见吧？你仔细听我现在要讲的话。听好，美津给你的这些饭，是近江屋打算丢掉的，是要丢进大川的饭。而来要这些饭的你，就跟这附近的狗一样，你觉得这样好吗？你愿意沦为狗吗？”

    彦次答不出话。美津哭了出来。

    “我们家不是救济小屋。如果你想要别人给你饭，到别处去。”

    藤兵卫回头望着美津说道：

    “下回要是再让阿爸发现你这样，到时候自有阿爸的做法。你要听阿爸的吩咐，懂了没？”

    藤兵卫说完大踏步离去。近江屋的厨房后门，只有美津的抽噎声。舖子里的伙计应该听到了这些嘈杂声，却没人出来探看。屋内毫无声响。薄刃般的月亮高挂天空。

    “小姐。”彦次好不容易才对着哭个不停的美津说道。“我……以后不会再来了。”

    美津抬起哭得乱七八糟的脸。

    “因为阿爸他……他说了那么难听的话吗……”

    “不是因为