阿年之所以到伯父家，是为了寻求安慰，但伯父家中已有访客；是阿年不认识的面孔。

    对方是个年轻女子，年龄大概和阿年不相上下；胖墩墩的肩膀上，有颗大头，稀疏的眉毛和一双眼角都有点下垂，却不是讨人喜欢的那种长相——哭丧着脸，嘴巴也合不拢。阿年突然想起雨中全身湿透了的野狗。

    “伯母，那是谁？”

    从微微打开一条细缝的纸门里，仔细端详来客后，阿年如此问道。

    伯母阿里没有立即回答，她瞟了一眼纸门，想了一下才说：

    “是跟你伯父工作有关的人……应该是这样吧。”

    “这么年轻的女子？”

    阿年大吃一惊地说。

    伯父茂七是掌管本所一带的捕吏。盯内大家都称他“回向院茂七”。阿年对这位跟自己差不多年纪，受到伯父邀请并与伯父单独谈话，且谈得那么热络的年轻女子，甚感兴趣。

    “到底是什么样的姑娘呢？她应该不是帮伯父做事的手下吧？像文先生和秀先生那样。”

    阿年说的是茂七使唤的两个手下。

    阿里只是淡淡地回答“不知道”，接着给阿年倒麦茶。阿年拿起茶杯，麦茶不冷也不热。

    这时，隔壁房间姑娘的说话声传进阿年耳里。

    “……所以我也杀死了上州屋的阿仙。”

    阿年张大双眼望着伯母，阿里则是一脸的困惑。她虽是捕吏的老婆，但并不擅于对自己人“佯装不知”。

    “那个人是什么意思？”

    这回阿年干脆称隔壁房间的姑娘为“那个人”。

    “她说杀了人……”

    “嘘。”

    阿里将手指竖在唇上，再轻轻地将脸凑到阿年面前。

    “小声点。你若想知道，待会儿问你伯父好了。我不能告诉你。”

    接着，又听到隔壁房间的姑娘说：

    “阿美和阿国都不怎么费力，一下子就死了，脸又肿又黑。”

    阿年听得毛骨悚然。隔壁房间姑娘的声音，平板得像勉强在唱摇篮曲的下女，毫无感情可言。阿年从未听过年轻女子这样说话的。

    而且，说的是凶杀案。

    她望着伯母，伯母轻轻叹了一口气说：

    “真伤脑筋。”

    “这有什么好伤脑筋的，那姑娘是伯父捉到的凶手吧。伯母也真辛苦，家里竟有那种姑娘进进出出的，很可怕吧？”

    “一点都不可怕。那孩子是在胡扯。”

    “啊？”

    “捉到的凶手怎么可能带到家里来？那孩子啊……”

    阿里望着纸门，侧着头接着说：

    “嗯，心里有点问题，所以才每两个月就来找你伯父说话……我去端汤圆给她。阿年也喜欢吃汤圆吧？你要多吃点，几天不见，你好像瘦了。”

    阿里起身到厨房。留在原地的阿年，又听到隔壁房间的姑娘说：

    “有时，我也想干脆在井里下毒，让大家通通死掉。这样的话，我也比较快活，夜里也可以好好睡觉。”

    这不是那种边吃汤圆边聊天的话题。阿年忘了自己的烦恼，心里七上八下地悄悄打开纸门，仔细打量那位姑娘。只见她额头和人中微微冒着汗珠，嘴巴不停地说话。

    第二节　　当天晚上，阿年留在茂七家吃阿里亲手做的晚饭。

    因心里挂记着白天那姑娘的事，她开口问茂七。伯父起初不太搭理，说“吃过饭再说”，却因阿年纠缠不休，最后拗不过，才说明原委。

    “每次总说不过阿年。”

    “伯父人真好。”

    茂七为人极为爽快，阿年也很喜欢他这点。阿年的父亲是茂七的大弟，两