地当听众。结果，那孩子听懂我的意思了。”

    之后，阿吉偶尔会偷偷溜出来找茂七——事情就是这样。让她一吐积在心里的所有歹念之后，茂七才送她回家。

    “虽然这个任务不是很令人愉快，但我觉得阿吉很可怜。”

    茂七口中的阿年，令人听来觉得胸口发闷，最后好不容易才把晚饭吃完。

    阿里劝邀“不然今晚睡这里好了”。

    “再说，阿年，你应该有事找你伯父商量吧？”

    听阿里这么一说，阿年才想起自己的烦恼。

    “也不是什么大问题。”阿年笑道。她来这儿时，的确沮丧得全身无力，打算全盘托出。可是，现在脑筋有点清醒了，心情也稳定下来，应该可以好好斟酌该怎么说了。

    茂七笑着对阿年说：

    “反正你要说的肯定又是宗吉的事吧。”

    茂七说中了，阿年满脸通红三册想到自己脸红耳赤，大概又会招伯父伯母笑话，更是不好意思了。

    “人家阿年真的很迷恋宗吉嘛！”

    阿里体贴地替阿年回答，阿年这才抬起头来。腋下出汗了，但那并非全是今晚闷热的关系。

    “我真的每次看起来都为了宗吉的事心神不宁吗？”

    伯父夫妻俩彼此互看了一眼。大概是阿年问得太认真了。

    “虽然没有心神不宁，但你每次说的一定跟宗吉有关，这倒是真的。你的脑子里就只有宗吉、宗吉吧，跟伊势屋的大福饼一样。”

    伯父的比喻，令阿年忍不住笑了出来。伊势屋是本所的一家糕饼舖，那里的大福饼，好像在揉成圆形的豆沙上直接撒下面粉，糕饼皮很薄，豆沙馅很饱满。

    “怎么可以把我和宗吉比喻成大福饼呢！”

    “我是说你的头是大福饼。”茂七哈哈笑道。“你那个心爱的宗吉怎么了吗？”

    宗吉是与阿年约好将来结为夫妻的年轻小伙子，目前单独住在深川猿江町一个后巷的大杂院，从事的是架子工。他跟阿年是青梅竹马，孩提时代经常一起玩得一身泥巴。

    宗吉自孩提时代手就很巧，动作也很灵活，连挂在必须抬头仰望的高空枝头，而且是曰取末稍枝头上的柿子，他都能轻而易举地摘下来抛给阿年。

    宗吉十二岁时，父亲过世，他要到深川某架子工工头家当学徒时，阿年哭得死去活来的；她看到柿子树时哭，看着日渐沉默妻百的宗吉时也哭。现在回想起来，阿年自孩提时代就已经决定日后要当宗吉的媳妇了。

    因此，当宗吉学成之后，回本所与母亲相依为命时，阿年立即勾起旧梦。宗吉做的明明是粗重工作，身边伙伴又都是一群容易激动的人，他却一点也没变；如风平浪静的春日大海，他长成神情温和的青年。

    就男人来说，宗吉算是矮个子，和阿年并立时，几乎一样高。他的脸也小，眼鼻虽都很小，但端正。不知是不是晒不黑，肤色也白皙。

    “像你这种疯丫头，竟然会爱上那种温和的男人，显然这世上真的能保持平衡。”

    阿年的母亲以如此奇妙的说法赞叹。

    撮合这门亲事，可说毫无阻碍或有任何不顺利的地方。然而，去年秋天正式说好亲事之后，宗吉的母亲病倒了。大概是了了一桩心事吧，只躺了五六天，毫不麻烦人便过世了。

    “看来，婚礼还是延期比较好。”

    因此，亲事暂缓，直至宗吉为母亲服丧期满。直肠直肚想的话，为了让对这门亲事感到高兴的母亲安心，应该早日举行婚礼才是，但世人也有对这种事很罗唆的，而且就算延个一年牛载，很快也就过去了——阿年的父母这么劝阿年。

    可是，阿年觉得父母不懂女儿的心。

    她很不安。在这一年