暴地从鼻子哼了一声。

    “那个叫日道的小鬼说的话，你们也相信了？”

    “不，不是日道说了什么，而是日道最近遭人袭击，伤得几乎没命的这事比较要紧。”

    “那事，跟我们有什么关系？”

    两人互望一眼。系吉用手肘顶了顶权三。

    七右卫门笑了出来。“既然如此，跟我们更没牵连。因为太荒唐了，我们也觉得很烦，话虽如此，毕竟还没严重到想要对到处造谣的人动手的程度。”

    “甚至连人家说那株垂樱底下埋有尸体也不计较吗？”

    七右卫门的笑容消失了。

    “树根附近的泥土好像被翻过了。是不是挖过了？”

    七右卫门的嘴唇薄如刀片，此刻似乎在微笑。

    “垂樱是京都那边的树。”

    无论任何时候，捕吏通常不从大门玄关进出。两人从马厩一旁绕到主屋厨房后门，告诉来人因公务前来讯问，来人带领茂七二人到里屋，是一间没有壁龛，也没有任何装饰的简朴榻榻米房，但可能刚换了榻榻米，有一股灯心草香。随即有个与阿泷回然不同的文雅中年下女端茶过来。

    “那边比江户暖和得多。这边的初春不但有霜，也有寒风。想让垂樱在江户开花，必须经常花钱请人照料。有时为了肥沃土壤，为了不让霜冻硬土壤，就必须翻挖树根的地方添上新土。如果你不相信，可以问在我们这儿出入的园丁。”

    之后，无论茂七说什么，七右卫门都不当一回事，只是一再反复地说毫无关联、不知道，最后甚至在谈话中再度让裙裤发出咻地一声站了起来。

    “可是，老板，你为什么知道呢？”

    虽然不知道客人都聚集在哪里，却也完全听不到任何热闹的喧哗声，可见这宅子非常大。

    系吉似乎觉得无趣，双肘顶在盘子旁，盘里还有吃剩的食物。

    胜藏狠狠瞪着系吉，系吉才停止笑声。

    “对方是大地主，身分和梶屋不同。”

    茂七慢条斯理地吃完冷掉了的料理。系吉说要借用厕所站了起来，接着刚刚那名下女来收拾料理。她看到茂七二人还在，似乎吃了一惊。

    “下次还会再来打搅。”茂七才说完，那下女就显得很不高兴。

    回程路上，系吉避开耳目在田里撒尿，他说宅子太大，差点迷路，根本没找到厕所。他频频鼓动鼻翼。

    茂七命系吉两天跑一趟角田家，让他们知道这边在监视他们。要是有人问起，什么都不用回答，只要打个招呼便回来。

    另一方面，又命当天没露面的权三，仔细调查角田家周边的人，向出入角田家的商人、佃农打听，清一失踪的那阵子，角田家有没有陌生人进出或什么可疑的事。两人——讨厌乡下的系吉嘴巴上唠叼个不停——立即展开行动，茂七双手揣在怀里又开始左思右想。

    由于缺乏关键证据，目前没法有什么动作。角田七右卫门的样子确实很怪，但是否与清一有关，完全不得而知，这个时候，还是不要轻举妄动。

    今晚适合赏花，富冈桥桥畔的摊子挤满了人，一旁卖酒的猪助也生意兴隆。茂七向一如往常沉稳且寡言的老板介绍权三和系吉。老板很高兴，特地腾出一条长板凳给茂七他们，并接连端出料理。

    “厨艺相当好。”

    “听说今天是小姐订婚。喜事当天来打搅，实在很不巧。”

    “你觉得那老板怎样？你认为他生来就是个厨师吗？”

    权三那温和的脸绽开笑容。“我本来是舖子商人，尽管现在是头子的手下，但仍留有舖子商人的味道吧？”

    “嗯。反正你的脸长得很像算盘珠子。”

    权三哈哈大笑。“那老板身上也留有以前