阿惠的心。

    或者，这一切全都是井筒平四郎的指示？佐吉找他商量，但亲自出马又太过小题大作，便派外甥来传话？

    “井筒大人真是个了不起的公差。”

    听到阿惠这句话，弓之助转头，又露出春花初绽般的笑容。

    “哪里哪里，我姨爹是个只会拔鼻毛的仁兄。”

    哦，一个不小心，竟打扰了这么久。弓之助表示歉意。

    “我该告辞了，请代我问候佐吉兄。”

    “好的，当然。”

    弓之助以伶人般的身段翩然入内，转眼便穿好鞋走出门外。

    “下次再来玩。”

    “好的！下次我会跟姨爹一起来打扰。”

    “嗯、嗯，请一起来。”

    “我也会带小狗来。我一定会把它教得很聪明，不输官九郎。”

    临走之际，弓之助身子吃了惊般一弹，眼睛睁得圆滚滚地转过头。

    “对对对，差点忘了重要的事。姨爹有话要我转告阿惠姐。”

    “要转告我？”

    “是的。”弓之助一副乐不可支的模样，嘴角泛着笑，吟诗似地背诵：

    “‘佐吉在铁瓶杂院被阿德啊、久米那些大妈大婶好好整治过，被你这老婆整治又是另一番滋味，尽管好好地骂吧！’”

    阿惠不由得双手捂嘴。

    “这是姨爹讲的。什么意思我不懂，但话我确实带到了。”

    直到弓之助走得不见人影，阿惠都这么僵在当场。良久良久，才呼地松了口气，笑出来。

    那天，外头还没全黑，佐吉便脸色泛红地回来了。那不是夕阳映照，而是一路跑回来的缘故，只见他喘得上气不接下气。

    “啊，阿惠，还好你没回去。”

    一见阿惠开门迎接，佐吉瞬间脱了力，双手按在膝头上喘气。

    “我听半次郎师傅说了。”

    “我昨晚到师傅家打扰了。师娘一直笑。”阿惠柔声应道。

    看到佐吉拼命赶回来，那着急的模样、那认真的脸庞，阿惠只觉一阵暖意涌上心头。

    “嗯，我也挨了师娘的骂。”

    “师娘怎么说？”

    “今天回到家要是你不在，也不许我生气。头件事就是要扪心自问，好好反省。”

    阿惠噗哧笑了出来，为还喘着气的佐吉搓背。

    “我也一样要反省，对不起。”

    因为这么觉得，才没回娘家。

    佐吉像初次见面般仔细凝视着阿惠，摇摇头。

    “师傅也发现这阵子我的样子很反常，便和师娘讲，阿惠看了一定很担心。然后昨天……又吵了那一架。”

    阿惠点点头，让他进了屋，关上门。接着为佐吉倒了杯水，和他一起在进门架高的地板并肩坐下。

    “对不起。”佐吉好似真的抬不起脸，垂着头道歉。“我只顾着自己，没想过那个样子你会多担心。”

    阿惠转头细看他的神情。

    “你心里一定有烦恼吧。”

    佐吉看了阿惠一眼，然后视线落在膝头。

    “其实现在再怎么想也没有用，可我就是不敢告诉你……我好怕。”

    “怕？”

    “嗯。”

    和凑屋有关，佐吉继续说。霎时，凑屋女儿的事闪过阿惠的脑海。果然是那件事？凑屋的千金？

    “我娘是凑屋老爷的侄女，这你知道吧？她死了丈夫，带着我投靠凑屋。”

    “嗯，所以你小时候是在凑屋长大的。”

    但，佐吉的母亲葵，却留下佐吉离开了凑屋。据传她外面有男人，因此佐吉从小便为母亲的忘恩负义而内疚。一直以来，凡是总