妈、妈！院子里传来小女孩们欢闹的叫声。

    “妈妈，不得了啦！陀螺咬了地瓜！”

    “谁教陀螺是个贪吃鬼呢。”

    阿六人在厨房。常上门的青菜铺大叔才刚担了漂亮的野山药来，正开始教她怎么做天下最可口的山药泥。

    “女孩们嚷着地瓜、地瓜的，我给的种薯你倒是种了没？”

    这位开青菜铺的大叔不只卖菜，还自己种菜。这一带虽是在江户城内，仍相当荒凉偏僻，武家宅邸和商家平房之间，杂着片片菜园。

    “嗯，种了。”阿六笑着答道。“不过孩子们囔的是昨天向大叔买的地瓜，现正晒在院子里。大叔不是教我晒过再烤更好吃吗？”

    说着，阿道和阿幸两个女孩又笑又闹地跑进厨房。阿道怀里抱着陀螺，阿幸双手拿着地瓜。

    “妈、妈，你看！”阿幸把手里的地瓜拿到阿六面前。“陀螺咬的！这里，你看！”

    孩子们的大呼小叫定是吓着了陀螺，只见它耳朵竖得笔直，扭着身体想逃，却被阿道用力抱着拉了回来。

    “陀螺不喜欢你这样抱，放开它吧。”

    “噢，可是……”

    尽管如此，阿道还是松了手。三毛猫一溜烟窜出，跳到泥土地上。脚一沾地，便穿过厨房，直奔门口。

    “陀螺好没规矩！”

    阿道大声朝猫咪喊，惹得大叔大笑。

    “好了好了，别骂它了。大叔的地瓜就是甜得连猫都想偷吃啊。”

    “生的也甜？不用烤吗？”

    瞧阿幸一副马上就想一口咬下的模样，大叔拿走她手里的地瓜。

    “哦，可别咬啊，待会儿大叔帮你们烤。”

    “你们两个，不用学针线啦？今天是子日喔！正午早过了，法春院的先生等着呢！”

    听着母亲的唠叨，女儿们缩着脖子应道“是——”、“我们学针线去了”，匆匆奔往小屋。

    “精神真不错。”大叔眯起双眼。“阿道眼睛都没事了？”

    “是啊，谢天谢地。”阿六感慨万千地点头。“针线做得比阿幸还好呢！”

    “阿幸是姐姐吧？”

    “是的。不过只差一岁，看不太出来。”

    阿幸九岁，阿道八岁。

    卖菜大叔晒得皱纹满布的脸上露出笑容，吟唱般说“孩子健康活泼比什么都好”。

    “阿六，你来这儿多久了？”

    “三年了。”

    “这么久啦，时间过得真快。”

    “多亏大叔照顾。”

    “哪里，我什么都没做，全是托夫人的福啊！”

    对此，阿六也深有同感。三年前，她身无分文又无依无靠，担惊受怕地，不知该何去何从。而现在日子虽简朴，却是平安和乐。这一切都是葵夫人所赐。对阿六母女三人来说，夫人就是普渡众生的救命菩萨。

    正因如此，这一个月来夫人气色不佳，日渐憔悴，郁郁寡欢，让阿六忧心忡忡。今晚想做山药麦饭，也是阿六绞尽脑汁苦思的结论：让夫人用些滋阴补气的东西，看心境会不会开朗些。

    “夫人今天出门了？”

    “是的，一早有人来迎接……”

    卖菜大叔露出心领神会的表情。“哦，那么是和老爷一道了。”

    “夫人说，要赏菊花怕还早，但仍兴冲冲地出门了。”

    “坐轿子就不怕爬芋洗坡，用不着担心了。”

    上回见到夫人，看她的脚好像不太舒服，大叔补充道。

    “是呀，夫人左膝常隐隐作痛，从开春就这么提过。还说真讨厌，不想变老。”

    “哦……”大叔揉着自己眼周的皱纹，偏头问道：“提到这个