仍为了双亲忍受不便。女儿女婿分明这么孝顺体贴，幸兵卫却至今仍动不动便摆脸色。真是个令人伤脑筋的老头，平四郎暗自苦笑。

    “你娘好吗？”

    “还是老样子。”阿秋开朗地笑了。“虽然躺着，针线活儿还是灵巧得很呢！娘还说，我的眼睛不好也不打紧，真想和喜一换一换。”

    原来岳母是站在喜一这边的，只见幸兵卫对这句话露出了不悦的眼神。

    “井筒大爷很忙的，别在这儿穷耗大爷的时间。还有，客人来了要马上奉茶才对。”

    啊，是是是。阿秋答着，和颜悦色地站起身。候在平四郎身后的小平次机警地说“我也来帮忙”，尽管阿秋推辞，还是跟着到灶下去了。

    “你感冒躺着养病，我还来打扰，真抱歉。”平四郎打开话头，将坐垫拉到屁股底下。

    “也没躺着，只是有些畏寒而已。”

    幸兵卫眨着眼回道，内心可能在算计什么吧，平四郎总觉得他眨得比平常更快。

    “外杂院新开的小菜馆啊……”

    幸兵卫眨眼的动作顿了顿，才又开始眨，感觉像是“来了，我就知道”。幸兵卫可不是个糊涂的管理人，心里多半早料到迟早会有——未必是平四郎——为此事来访。

    “做生意真是海派啊，连我都大吃一惊。那么豪华的菜竟卖那样便宜的价钱，真不知本钱怎么合算？”

    幸兵卫的小眼看着平四郎，连声咳嗽，然后缓缓问道：

    “您听阿德说的？”

    “嗯。”平四郎坦率承认。“阿德懊恼得很，说生意做不下去了。”

    “也难怪。”

    “那么，你也觉得阿峰的作法有问题？”

    “当然。早知道那女人做生意这么乱来，我绝不宣让她踏进这杂院一步。”

    平四郎端详着幸兵卫的表情，想起了久米的面孔。久米这女子大半辈子都靠卖春度日，后来在铁瓶杂院是阿德帮她送终的。

    久米是个妓女没错，但胸无城府、率真可爱。她在幸兵卫杂院住了多年，却一文房租都没付过。换句话说，是幸兵卫和久米交易，让久米免费住在这里。

    然而，几年前幸兵卫终究抵不住岁月的浪涛，无法再“买”久米了。如此一来，交易便无法成立，久米于是搬到铁瓶杂院。久米是怕自己继续住在幸兵卫杂院，每付一次房租，管理人就会跟着感到身为男人的面子挂不住，基于同情才搬家的。

    这个久米也已不在人世了，牌位由阿德供着。每个月到了祭日，阿德便会喃喃地说，依她那种个性，阎罗王一定会很疼她的。

    久米虽令人怀念，但眼下得先搁在一旁。平四郎思考着：幸兵卫会有与久米交易的“前科”。既然如此，遇上阿峰这女人，幸兵卫是否也与她做了某种交易，所以虽事前便问出她要做什么生意、明知纷争难免，却依旧让她住进杂院？照道理也不无可能。

    但，至少就眼前这张脸看起来，幸兵卫似乎当真心下忿忿。

    “我早就好生叮咛过那女人，告诉她同一栋外杂院里还有阿德的卤菜铺，要她确实答应不会妨碍彼此生意，却……”

    “你劝过了？”

    “当然。”幸兵卫瞪大眼睛，跟着又咳起来。

    “我说，依她的作法，阿德会倒店，而且再怎么想，这样做生意也太奇怪了。结果那女人竟回嘴，还回得头头是道。”

    ——管理人，我想人情世故您是最懂的，但做生意您就是门外汉了。生意要做得好，不光靠赚赔，最重要的是先做出口碑。这种铁定赔本的生意，我也不打算一直做下去，只会做到这一带都知道有阿峰这家小菜馆而已。

    ——再说呀，管理人，便宜的东西卖得贵是没良心，贵的东西卖得便