宜，又有什么不对？

    ——我的小菜馆招来客人，这些客人自然也会光顾旁边阿德姐的铺子，阿德姐绝不会吃亏的。这点，她一定很快就会明白。

    平四郎摸摸下巴，拔下一根剃漏了的胡子。

    这女人还真强悍。而且，讲的话挺有道理的。

    “她说铁定赔本？”

    “是，她这么说。”

    “那么，她应该有足够亏本的资金吧。就是靠这笔钱贴补，她才能用现在的手法做生意。”

    那铺子再海派，规模充其量不过是外杂院的一间房，又新开张，不管是青菜铺还是鱼铺，更别提鹌鹑了，都不宜让这样的店家赊帐，每次进货定都得付现。

    “阿峰独身吗？”

    “是，她本人是这样说的。”

    “有孩子吗？”

    “没有。”

    “有雇人吗？”

    “两个，都是女的。其中一个还是孩子。”

    “她们真的都是雇来的吗？”

    “这个嘛，看来不像家人，且她们都喊阿峰‘老板娘’。”

    这么一来，两人的工钱也是由阿峰付了。

    “房租呢？”

    “啊？”幸兵卫睁大了眼，接着眼睛又快速眨动。

    “照她那种做生意的法子，想也知道不可能赚钱。看在你眼里，会担心阿峰付不出每个月的房租也是当然。这你确认过了吗？”

    幸兵卫将下巴埋在颈围里咳嗽，却是干咳。

    “怎么样？”平四郎追问。

    幸兵卫不情不愿地招认：“……我要她先付了半年份。”

    “原来如此，再加上一点红包，是吧？”

    幸兵卫没作声，但等于是默认了。平四郎得意地贼笑。

    管理人眨巴着眼睛，拨动内心的算盘。想必是在验算——确实收了红包，自以为得了好处，但若得看平四郎如此奚落的脸色，大受其辱，那包“红包”的分量究竟够不够？

    “那，阿峰是打哪里来的？”

    平四郎这一问，又让幸兵卫止住了眨眼，拧了嘴角。

    “就是喜一。”

    女婿的名字在意想不到的地方出现。

    “喜一？”

    “是他拜托我的，说阿峰是鹤屋的贵客，因为某些缘故想搬家，死求活求要我帮忙。”

    “那么，介绍信呢？”

    那是收房客时的身分证明。

    “是鹤屋出的。”

    这就怪了。商家铺子给客人方便并不稀奇，但喜一不是鹤屋的伙计，是请来的雕版师。雕版师与绘双纸作者走得近不稀奇，但与客人应该少有接触才是。

    阿秋知道这件事吗？平四郎暗自思忖，接着站起身。看情况，最好先瞧瞧阿峰那女人是何等模样。

    “打扰了。这个时期的感冒不容易好，你要多保重。”

    平四郎来到外面，小平次也立刻跟上。平四郎细细打量中间这张熟悉的圆脸。

    “没奉茶。”

    “我想大爷应该喝不下了。”

    “嗯。你和阿秋说了什么？”

    “我问她，这边阿峰的小菜馆生意如何。”

    干得好。“那？”

    “据说有口皆碑。不过，阿秋和杂院里的女眷们都觉得对不起阿德，谁也不买。”

    “真有义气，阿德命不错啊。”

    平四郎晃荡回幸兵卫杂院。没经过阿德家前，特地从后面绕，再回到阿峰的小菜馆前。

    门半掩着，应该不是歇业，而是还在准备吧。此时中午已过，离傍晚又还有一段时间，说早不早，说晚不晚。

    炊煮的香气从门口传到大路。看得见烧烤的烟