政五郎既然来了，平四郎便托他办另一件事：请他约鹤屋的喜一到政五郎老婆开在本所元町的荞麦面铺。

    喜一平时也相当忙碌，平四郎又要他瞒着岳父和阿秋前来，因此过了三天才见到他。

    约定时间是上午，喜一如同他老实正经的人品，比约人的平四郎早到许多。荞麦面铺还没开店，平四郎到时，他正露出温和的笑容，与政五郎的老婆聊天。

    平四郎擦着汗道歉，喜一打断他，说道：“今天特别湿热，像是夏天又回了头。”自己却一点也不显热。他身上穿着粗细条纹相间的和服，袖口缝了一圈防污套，一派工匠模样。双手有许多刀伤，看来都是旧伤，想必是学艺时代留下的吧。

    喝过水喘了口气，平四郎随即发话：“冈引约谈，你一定吓了一跳吧。”

    喜一笑了，笑声悦耳。他并非美男子，若要分类，恐怕离平四郎较近，而离弓之助远些。更何况现在长了令阿秋忧心的针眼，右下眼睑肿了一块。即使如此，这嗓音还是很讨喜。

    “由于听说是大爷要问话，小的没太惊慌。多半是要问小菜馆阿峰的事吧？”

    既然知道，平四郎就好开口了。

    “我问过你丈人了。”

    喜一缩起肩膀。“真是对不起阿德姐。”

    “别放在心上，你也没想到阿峰做生意会那么乱来吧？”

    “是啊……小的原本听到的是要开饭盒铺，不零卖，有人下订再做。阿峰本来是外烩铺的老板娘，小的也就相信她的说法……”

    平四郎明白了。

    “果然之前就在做这行了。所以她是收了原本的生意，才移到幸兵卫杂院。有什么原因吗？”

    喜一为难地动动眉毛，平四郎便说：“今天在这里听到的话，我不会泄露出去。既不会告诉阿峰本人，也不会对你老婆、丈人提上半句。”

    喜一更加为难了。“大爷，您告诉阿秋不要紧，她都知道。”

    平四郎笑了。“那真是再好不过了。老实说，我原先有点怀疑。因为阿峰姿色实在不错，我还怕你跟她之间有什么瓜葛呢。”

    “绝对没这回事！”

    这下喜一真的慌了，小小的眼睛游移，不知为何望向平四郎身后。平四郎也朝后面看了一眼。那是店里一角，有座小小的装饰架，摆着零碎的吉祥物。招财猫，七福神的宝船，漂亮的千代纸垫上贴着驱虫符，顶着小竹篓的纸偶祈福犬。

    喜一将视线从架上移回，说道：

    “阿峰原本和丈夫两人，在西国桥西边开一家叫‘角屋’的外烩铺。他们提供烟花游船的宴席菜小有名气，前年夏天小的东家宴请客户，便是找他们做，是那时结的缘。”

    “原来她有丈夫啊？”

    “是的，本来是有的。大约今年春天吧，听说离缘了。”

    详情喜一不清楚。“她们夫妇俩有两个孩子，看来相当和乐圆满。”

    阿峰将孩子留在丈夫身边，分手时还要求一笔钱，丈夫也付了。

    “因为角屋是由阿峰主持，算是分财产吧。”

    事实上，阿峰一离家，角屋便撑不下去，前夫只好把铺子收了。

    “她做菜的本事确实了得。”

    恢复单身的阿峰，先在亲戚家借住了一段时间，无所事事，但不久便提起要开饭盒铺。为此才来找喜一，问两国桥这一头、本所深川附近有无好租房。那是初夏的事了。

    “阿峰先前就知道你丈人是杂院管理人吗？”

    “不，这个……”喜一有些吞吞吐吐。

    “阿峰会委托你，可见你们交情不浅吧？”

    喜一又看向装饰架，眼里不知为何带着苦涩。

    “阿峰不仅会做生意，也很会