那不过是昨天发生的事。

    外杂院与阿德的卤菜铺隔着两户有家小菜馆，那里的老板娘出走了。恐怕是天亮前离开的吧，就此不知去向。

    这家小菜馆曾是阿德的劲敌，约一个月前搬到这里开了店，以便宜得离谱的价钱，贱卖精致昂贵的菜色。小菜馆立即大获好评，门前挤得水泄不通。阿德的卤菜铺相对大受影响，门可罗雀，甚至还歇业了几天。

    小菜馆的老板娘名叫阿峰，有点年纪了却风韵犹存，这也是吸引客人上门的原因之一。阿德不卖应酬和闲话，更别说卖色相了。她比阿峰来得年长，姿色压根儿不能比。纵使心有不甘，但除了眼睁睁看着小菜馆门庭若市也别无他法。

    然而，所幸最初的热潮一过，阿德的客人便一个个面带尴尬地回笼，因此阿德毋须懊恼太久。可那时，阿德却为这事气急败坏地连累了井筒大爷，发了好一顿牢骚，如今真让她悔不当初。

    东西卖得太便宜，买的客人或多或少都会起疑。至少诚实的顾客迟早会怀疑其中是否有什么内幕。俗话说“天底下没有白吃的午餐”，尽管是小生意，但阿德也做了多年，自然明白这个道理。再说，站在客人这边想想，也看得出阿峰的小菜馆早晚会出问题，用不着自乱阵脚。

    小菜馆不是由阿峰一人支撑，她还雇了两个手脚勤快的帮手。就阿德所知，一个是才二十岁的姑娘，名叫阿灿，另一个是刚成年的小姑娘，名叫阿纹。她俩一早起来，不见老板娘身影，立刻飞奔去找管理人幸兵卫，拉着幸兵卫到自身番报案，说老板娘被绑走了，还说她们知道谁会干出如此伤天害理的事。

    这“伤天害理的人”有好几个，头一个便是阿德。

    “那可怕的卤菜铺大娘，嫉妒我们老板娘会做生意，做了好多坏心眼的事。”

    “那大娘叫阿德是不是？请查一查她。虽然做菜手艺比不上我们老板娘，可是她手臂看起来很有力，粗得跟树干一样。可能就是她害了我们老板娘。”

    阿灿和阿纹呼天抢地地这么一闹，幸兵卫大概是慌了手脚，竟亲自来到阿德的铺子。阿德正准备拿晒干的地瓜茎做佃煮，看见幸兵卫弱不禁风的干瘦身影，脸色又差，便说：

    “管理人，你别用这种脸色站在灶旁，小心我把你当地瓜茎一起下锅。”

    幸兵卫虽是个精打细算出了名、贪得无厌又冥顽不灵的老头子，但当管理人不是一、两年的事了，也算有看人的眼光，心知无论出了什么差错，阿德都不会对阿峰下手，所以一开始就气短了。

    于是，幸兵卫将事情告诉阿德。

    “是连夜潜逃吧。”阿德说得干脆。

    “你也这么想？”

    幸兵卫也有同感，露出松了口气的表情。

    “她那样做生意实在太勉强，我早就在担心了。大概是周转不过来了吧。”幸兵卫歪歪皱巴巴的脖子。“搞不好，阿峰做生意的本钱来路不正，好比是偷来的，然后有人要追拿她……”

    “卷款潜逃，是吧。”阿德接着道。“错就错在不该让这种女人住进杂院。”

    幸兵卫臭着一张脸不讲话。

    “管理人，你这把年纪几时见阎王都不奇怪，就少收点红包，多积点阴德吧。”

    “我才没有……”

    “那么，那两个姑娘，叫阿灿、阿纹是不是？还在自身番吗？”

    “嗯，逢人就说个不停。”

    “说我坏心眼，做了什么坏事对不？”

    “说你在门前扫地的时候，故意把落叶往阿峰铺子前扫，还整天都像金刚仁王像般大马金刀地站在卤锅旁，一脸妖怪夜叉的表情瞪着出入阿峰铺子的客人。”

    幸兵卫说着说着，声音愈来愈小，也真可爱。

    “天可怜