这天真无邪的孩子，也许佐吉就会松口了。”

    心想要是对方一口回绝就无计可施了，但这回杢太郎只偏头想了想，便答应了。

    “这么点小事，包在我身上。小弟弟，进去吧。”

    说着便牵起弓之助，即弓太郎的手，拉到身边。忽然间懂得通融了，杢太郎多半认为不过是个孩子，就算让他见了佐吉，也不算不遵守头子的吩咐吧。不然就是因为他喜欢小孩。

    杢太郎又说：“反正，到了那宅子大爷就会知道，这一带都传着那屋子有鬼怪呢！”

    “有鬼怪？”

    “嗯，是啊。大家都说里面有盗子魔。”

    所以不能把小弟弟带到那里去，杢太郎一本正经地回道。原来如此，这才是不遵守头子吩咐的原因。看来他心地很好。

    “住在那里的女侍好像也有两个小女孩，一定是不知道这件事就去帮佣了。不过，不管怎么样，现在也没有佣可帮了。”

    与若有所思的杢太郎牵着手，弓太郎机伶地说：“我待在这里不会有事的，杢太郎头子。”

    杢太郎笑开了。“我不是头子啦！”

    演戏可以，别演过头了——平四郎以眼神提醒。

    “那就拜托你了。”

    “啊，大爷，”杢太郎咚咚咚地追上前喊住平四郎，“您可别做出什么有损我们头子还是佐伯大爷面子的事，不然我就没脸见我们头子了。这点还请您多包涵……”

    “喔，这我明白。”平四郎以不必要的大音量说道。“一切包在我身上，你尽管放宽心，稍微歇一会儿吧，知道吗？”

    当然，这几句话是讲给佐吉听的。

    弓太郎，即弓之助，随着杢太郎老老实实地走进自身番。

    佐吉被粗绳绑在泥土地一根粗壮的柱子上。背倚柱子，两腿盘坐，双手反绑在后面。脸上满是憔悴之色，但似乎没有受伤。

    他没低下头，于是弓之助先发制人地叫道：“哥哥！”

    接着像投石般飞扑上去，双手牢牢抓住佐吉的衣襟，放声大哭。

    “哇——哇——怕死我了！哥哥，我好担心啊！”

    当然，佐吉吓呆了。他短褂被脱掉，身上只剩一件和服，日落之后，如此单薄的衣衫一定很冷。但他的颈项、手臂上刹时爬过的鸡皮疙瘩，显然不是寒冷的关系。当下他将背用力抵住柱子，想向后退。弓之助的动作太快，而且叫声与平常不同，刻意带着尖锐的童音，佐吉一时没认出是谁。

    “是我，弓之助。”弓之助微微以右边嘴角很快地说。用的是杂在喘息间的气音。

    “现在请先配合我。”

    然后又叫道：“哇——哥哥！”

    “听说是你弟弟？多可怜啊，哭成这样。”

    杢太郎仍直挺挺地站着，低头袖手看着弓之助。

    “怎么能让亲人担心呢，而且还是年纪这么小的孩子。”

    佐吉惊讶得翻着白眼，过了好一会儿才眨眨眼，缓缓呶起下巴似地向杢太郎点头。

    “这弓太郎，是跟着一个自称是你熟人的八丁堀大爷一起来的。我们也有我们的规矩，所以请大爷先回去了，但大爷把孩子暂时寄放在这里。”

    “弓太郎？”佐吉不由得睁大了眼睛。

    “哇——哥哥。”弓之助大声打断他的问话。“我硬跟着井筒大爷来的，因为我好担心、好担心哥哥啊！哇——”

    之后再一次，这次换用左边嘴角，说道：“姨爹现在到葵住的屋子去了。姨爹回来前，我都会待在这里。”

    一说完立刻又大声喊：“阿惠嫂嫂也好担心呢！哇——”

    杢太郎慢吞吞走过泥土地，在里头房间架高的木地板坐下。

    “佐吉，你