？”

    接着她直接往管理人和冈引看去，八助心虚地拉着圆下巴反问：

    “你什么都不晓得吗？”

    平四郎问道：“你是这里的女佣吧？”

    哭丧着脸、三十来岁的女人端正坐姿。“是的，小的名叫阿六。在夫人身边三年了。”

    “住在这里？”

    “是的。”

    “那么，你知道这里的葵夫人是小老婆了。”

    这位名叫阿六的女佣，多半是不知对“小老婆”这个字眼如何反应吧，没有立刻回答，而是垂下头，道歉似地看着葵的遗体。

    “是我的说法不对，该说是姨太太吧。不过，老爷经常来这儿是错不了的。葵夫人平常是一个人在这里过日子吧？”

    阿六回答“是的”，但此时八助插嘴了。“井筒大爷，您与佐伯大爷熟识？”

    “不，连见都没见过。”

    平四郎很快地回答，露出死者枕边能够容许的随和笑容。

    “迟早都要去打声招呼的，但目前还未碰过面。老实讲，我虽知道葵夫人，却从没见过她本人。不认得她的长相，也不晓得她住在这里，因为我一直不清楚她人在何处。话虽如此，也不曾试着找过她。”

    如何，听得一头雾水吧？平四郎问三人。年老的冈引和瘦脸管理人像纸糊的祈福犬般无力点头，只有阿六一人直盯着平四郎。

    “总之，我知道葵夫人与凑屋的关系，多半比你们几个都要了解这当中的内幕，所以不必隐瞒。那么，凑屋会来吗？”

    或许是受到平四郎这一大串话的影响，瘦脸管理人应道：“我从头子那里听到急报，连忙通知了久兵卫爷，其他的事……”

    八助一张脸像哈巴狗似地皱起来，瞪着管理人。但话都出口了。

    久兵卫！多令人怀念的名字。平四郎微微张嘴，缓缓说道：

    “久兵卫是吗……他果然回到总右卫门身边了。”

    他恍然大悟般独自嗯嗯有声。

    “你叫阿六是吗？你有没有通知老爷？”

    八助又想打断，但这回仍慢了一步，只听阿六流利地回答：

    “我连老爷的名讳都不知道。”

    “哦，那么想通知也没得通知了。平常是怎么做的？有事想联络老爷的时候。”

    “每天中午前，会来一个小徒弟，问夫人有没有什么事或不对劲的地方。”

    “小徒弟是由你接见吗？”

    “不是的，都由夫人接见。我想，若有事应该是在那时候吩咐。”

    原来如此。但今天却在小徒弟走后，发生了这等大事。

    “好吧。现在阿惠和政五郎应该也通知凑屋了。”

    “阿惠？”八助歪着头不解。

    “就是头子逮捕的佐吉的老婆，她和佐吉也知道凑屋和葵夫人。”

    总之关系很复杂，平四郎说道。

    “看样子确实如此。”八助摸着光秃秃的头。

    “真是教人惊讶连连。直到今天，我才晓得原来这里的夫人与筑地的凑屋是一家人。”

    “听佐伯大爷说的吧？”

    “是，大爷似乎原本就知道了。”

    极有可能。

    “你们大爷掌管这一带很久了吧？”

    “是啊……非常久了。”

    大伙儿都喊他老当家呢，瘦脸管理人加了一句。

    “那就错不了。既是凑屋的老爷，让葵在这里住下时，去和佐伯大爷打声招呼也不足为奇，因为葵必须掩人耳目，遁世而居。佐伯大爷会尽早离开，或许也是这个缘故。”

    八助头子与管理人面面相觑。

    “佐伯大爷确实交代不准任何人进屋，这件