事绝不能泄露半点风声，不准大肆声张，在大爷进一步指示前都不要动手。”

    “我想也是。”

    这么一来，凑屋那边可能是佐伯通报的。也许不是直接禀报总右卫门，而是与久兵卫或那个仪表出众的影子掌柜接头吧。

    “不过，既然如此，为何还留住佐吉？头子你也不是第一次处理这种‘金屋藏娇’的纠纷了吧？”

    八助不满地闭紧口，撇下嘴角。“这……佐伯大爷交代不能让那个男的逃走啊。再说，他就在现场。”

    平四郎睁大了眼。“是佐吉发现葵死了？是这样吗？”

    “是啊。而且当时葵夫人的身体还是温暖的，才刚被勒死，佐吉就在旁边吓得腿软。这样不把他绑起来也不成啊！佐伯大爷也交代要牢牢逮住他，千万不能让他跑了。”

    这回换平四郎闭紧嘴了。下垂的嘴角让整张嘴几乎呈半圆形。

    包括事情的前后顺序在内，平四郎有很多事想问，但他不知能向眼前这三人透露多少内幕。此时，还是先见久兵卫才是上策。

    “久兵卫人在哪儿？有没有说要过来？”

    平四郎向瘦脸管理人发问时，外头传来声响，有人喊着“打扰了”。

    若他的记忆无误，那正是久兵卫的声音。如今已不复存在的铁瓶杂院管理人。

    “时间抓得真好，不愧是管理人的榜样。”

    平四郎微微一笑，瘦脸管理人也报以一笑。那是个安心的笑，似乎在说，这下我可以免去麻烦了吧？

    这人也老了啊，平四郎心想。

    久兵卫自铁瓶杂院失踪，算算也是两年前的事了。其后，平四郎只见过他一次。那是在凑屋总右卫门为密谈所准备的屋形船内，分手之际，久兵卫还追上平四郎，行礼说“请原谅”，平四郎则应道“没什么好原谅的”。那之后又过了多久呢？少说有半年了吧？

    久兵卫原就是个干巴巴的老人，但一如湿手巾风干后便会恢复原有的硬挺，这老管理人是愈干精神愈强健。指挥杂院住户清水沟时，那威风凛凛的模样，不输率领手下直捣恶人巢穴的火盗改头目。老虽老，却与老糊涂相差十万八千里。久兵卫便是如此令人敬仰的老人。

    然而，现下却意气消沉，一副龙钟老态。

    “大爷，好久不见。”

    他双手扶在榻榻米上，头贴地向平四郎问安。连发髻都似乎小了一圈。

    “拘谨客套就免了吧。”平四郎说着摇摇手。“我们认识也不是一天两天了，而且又是这个节骨眼儿，出了大事啊。”

    久兵卫额上的皱纹加深了，一脸沉痛地点头。“没想到会发生这样的事……小的没有丝毫准备，心乱如麻，还请大爷见谅。”

    “当然啊。任谁听到认识的人是这种死法，都会心乱如麻。不，葵对你来说恐怕不止认识而已，心情一定更加激动。”

    平四郎与久兵卫面对面，钵卷头子退到能同时望见两人的一角，微微驼背坐着。遗体所在的房间旁便有个四帖半的小室，里面有三尺宽的壁橱，壁橱对面是座小柜子与镜台。想来是葵更衣梳妆的地方吧。阿六刚端来茶，挑亮座灯灯芯，顺手为镜台的铜镜盖上了白手巾。

    房里有一丝香味。不是线香的味道，多半是葵衣物的薰香吧。

    平四郎有太多事想问久兵卫，不仅是和葵的死直接相关的事，因此原本希望与久兵卫两人独处，但钵卷头子紧跟在一旁不肯走。以平四郎的身分，大可直接叫他走开，平四郎却不敢。

    于是他问头子：“刚才我来的时候，屋内的灯都亮着？”

    “是。”八助应道，防备似地眯起眼睛。

    “在查什么吗？”

    “到处看看。”

    “是不是在看贼