井筒平四郎吃着蒟蒻。

    里里外外都染上了酱油的颜色，正是阿德的蒟蒻。但平四郎不在阿德的铺子，煮着蒟蒻的，也不是阿德那口熟悉的大锅。

    “会不会有点咸啊？大爷？”

    阿德一手拿着勺子问道。在灶前挺立如金刚仁王像的模样，倒是没变。

    “这里的锅子，我还没拿捏好。原来那口锅子，就跟我的掌心一样，闭上眼也煮得出相同的味道。”

    “煮汁你不是搬过来了吗？”

    “嗯，有一半还能用。又是盛又是滤，手忙脚乱了好半天。不过锅子一换，煮汁的味道好像还是有点偏。”

    一定是锅锈味不一样，阿德一边点头认可自己的话。“我的锅子啊，已经用到直接拿来啃就是那个味儿了。”

    在灶旁台上切大葱的小姑娘噗的一声笑出来，阿德立刻瞪大眼睛说道：

    “你笑什么？是真的。锅子这种东西，小心照顾，久了会把味道记住的。”

    小姑娘拉长声音回了“是”。她很瘦，手脚纤细，脖子连平四郎都能单手勒紧似的。不巧的是，那长相又很难说如人偶般可爱，像纸娃娃般柔弱倒是真的。

    她是阿德的帮手，名叫阿纹。另外还有个二十岁来岁的姑娘叫阿灿，看起来凶巴巴的，至少，她刚才看平四郎的眼神是十足阴狠。

    这家铺子，本来是名叫阿峰的女子经营的小菜馆，与阿德的卤菜铺只隔了两户，曾有一段极短的期间，是阿德可恨的竞争对手。

    这阿峰留下阿灿和阿纹失踪，是前天一早的事。住在铺子里的两人一醒来，主持大局的老板娘已收拾了随身物品消失无踪，两人又哭闹又惊慌失措的，阿德看不下去，就说了几句——

    于是，便由阿德照顾她们了。

    当然，阿德打的是暂代的主意，她完全没打算取代阿峰。既然不知阿峰为何离开，搞不好她又会突然回来。但这段期间总不能叫阿灿、阿纹喝西北风，只是权宜应变而已——这是阿德的说辞。

    其实，要是看到黑痣显眼、眼尾吊起、脸色苍白的阿灿，和骨头都还没长硬、弱不禁风的阿纹，两人手牵手不知所措地哭着，平四郎一定也会兴起同样的念头。爱管闲事的老毛病不是阿德才有。

    只不过，管闲事管得太忘我，顾不得自己的铺子，这就是阿德之所以为阿德了。

    平四郎五天没来幸兵卫杂院了。在得知这五天当中，阿德的卤菜铺关门，本尊移到阿峰的小菜馆时，起先大吃一惊，知道缘由后不禁大笑。原来阿德最引以为豪的锅子烧焦了，不得不借用小菜馆的炉灶和锅子。

    “昨天啊，我要这两个孩子整理家里，做些有的没的。这期间，我还是看着锅子，我也是有生意要顾的。可是，这两人实在太没用，我忍不住也跟着动手，帮这帮那的，连锅子底下还升着火都忘得一干二净。”

    要不是端着大碗来买卤菜的客人告诉她“大妈，你的锅子冒烟了呢”，阿德恐怕还丝毫不觉。真是没办法，平四郎笑得眼泪都流出来了。

    “不察此乃上风处，为阿德太君毕生大恨。这就像战记吗？谓之：鞭声肃肃，锅底夜破。”

    阿德不满地叨念“大爷真爱说笑”，自己也笑了。

    平四郎到这儿时，幸兵卫前脚才刚走。说是来看看情形，进了后面房讨了茶要喝，一见平四郎却忙不迭躲得不见人影，可见原是要谈房租。阿德带着破了洞的锅子，仍在自己的住处起居，今后似乎也是这个打算，因此那边的房租不能不付。那么，这边阿峰的房租又如何？幸兵卫是来谈这事的。想必他是要说，无论什么原因，既然阿德都接下了小菜馆，准备以阿灿、阿纹为帮手做生意，就得照规矩付房租才行。

    但平四郎知道，阿峰在开这家铺子时