“真好……”小姑娘喃喃地说，“我也好想吃吃看那种菜。”

    “在这里做就吃得到了呀！我也会把家里、店里的人都带来吃，然后要大家回去告诉所有的人‘好吃、好吃极了’。姨爹，您看行不行？”

    阿丰怡然自得地讲着，仰头看平四郎。平四郎对阿德说道：

    “瞧，阿德，你已经有客人了。”

    看样子，在亲事上定下心来的阿丰，也顺势连阿德的将来一并定下来了。

    秋天的夕阳来得又快又短，才觉得日头西斜，天便跟着黑了。平四郎听着小庭院里的虫鸣声用完晚膳。菜色是烤鱼和凉拌，再以阿丰对那炸物的描述佐餐。

    小平次回来时，细君才刚撤下晚膳。

    佐吉也一道来了。

    平四郎立刻要他进房。小平次则不同往常，以惊人的利落，说明了经过：佐吉日落前自芋洗坡被释回，当时由杢太郎随行，阿惠看到佐吉平安无事，放了心。小平次料想佐吉定是疲惫不堪，劝他明日再访平四郎，但他坚持一定要来，小平次便让他喝了水、换了衣服，与他同行。虽有些次序颠倒，倒也简明扼要。

    “辛苦啦。到灶下吃饭吧，你也饿了。”

    “大爷怎知？”

    “你肚子在叫。”

    小平次“呜嘿”惊呼一声，退下了。平四郎颇怀念这声应和。

    “啊，对了，大爷。”

    小平次自唐纸门后奔回。

    “还有事吗？”

    “佐吉的师傅，呃……植半的半次郎师傅……”

    坚持要陪佐吉来平四郎的住处，小平次硬是挡下了。

    “半次郎师傅不清楚详情，我只告诉他佐吉受到官府的调查，但平安无罪释回了。”

    “嗯，干得好。”

    小平次刚退下，换细君端茶进来，而且用了好大的茶杯。细君对事情一无所知，但见这时刻还有客人，及平四郎看到来者时的脸色，便判断需要不少茶水，还附上小块羊羹。那可是质地浓稠的上等货。甜食能让人放松心情。平四郎也认为这是极为贴心的安排，但仍不免暗想：我可不记得在家里吃过如此上等的羊羹。真是没度量。

    佐吉累了。平四郎在芋洗坡番屋见到他时也这么想，但现下显得更单薄。虽换下穿着数天、被偶尔飞来的麻雀弄脏了的和服，也剃了胡子、理过发髻，仍消除不了透心入骨的疲劳。

    两人相隔冒着蒸气的茶杯，半晌不作声。

    “这回真是折腾啊。”

    平四郎打破沉默。原本频频呜叫的秋虫，忽地静下来。

    泪水自佐吉眼里滚落。

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    注释：