平四郎头一次看见佐吉哭泣的样子。

    还来不及体贴他的心痛，便已为那泪水中的肃穆感动，一句话都说不出口。

    佐吉没哭得很凶，眼泪也只流了几滴。他低着头，连忙以手背擦泪，双手扶着榻榻米，伏拜在地。

    “让大爷为我担这没来由的心，真是没脸见大爷。”

    “用不着向我道歉。”

    本想柔声回应的，但在心疼与难为情下，平四郎说得生硬。

    “抬起头来吧！都这么熟了，又不是得紧张兮兮打招呼的交情。”

    是……佐吉以颤抖的喉音回答，坐直了身子。头依然垂着，将才这几天便尖瘦了的下巴埋在火襟里。

    “你没穿植半的短褂啊。”

    佐吉穿着轻便的家常和服。

    “因为给师傅添了麻烦，打算辞掉植半吗？那可不行。半次郎师傅坚持要与你同行，是担心你，并不是责怪你。把事情解释清楚，师傅一定能谅解的。别妄下决定。”

    平四郎教训意味浓厚的话，令佐吉放在膝上的手紧握成拳。

    “顺便再提醒一句，阿惠那边也是，你可不能跟她离绿。”

    佐吉仍低着头，眨巴着眼睛。平四郎咄咄逼人：

    “还是怎么着，你已经说了吗？说我们分了吧？”

    佐吉仿佛匀气般吐呐了一、两次后，小声回道：

    “是，我说了。”

    “阿惠怎么答的？”

    佐吉又眨眼。

    “她不肯吧！那当然了。”

    “那是……当然的吗？”

    “这还用说。”

    “可是我……”

    平四郎没有与他争辩的意思，一直端坐着也很累人，便换个姿势盘起腿，大大叹了口气。

    “我说，佐吉。”

    平四郎望着他的膝头，开口道：

    “表面上，这件事已经解决。正因如此，你才能从芋洗坡回来。这你总明白吧？”

    佐吉默默点头。

    “凑屋想尽办法将事情压了下来。那天晚上，久兵卫翻来覆去讲的就是这件事：绝不会把佐吉送官，只有这一点，我拿这颗老人头保证。结果他真的做到了。我看，葵恐怕是当病故处理吧。”

    佐吉闭上眼睛。

    “可反过来看，这代表凑屋相信是你杀了葵，对不？”

    平四郎问这话并非要他回答，但仍凝视了弓起背、僵着身子的佐吉半晌。

    “但，我们不是这样。”

    低着头的佐吉，睁开眼睛，仿佛听到了什么意外的事。

    “我们是想不通啊，佐吉，怎么也想不通。所以既担心又不安，一直伸长着脖子，就盼你回来告诉我们。”

    听到这些话，佐吉以一点都不像他的卑微态度，窥探似地从下方抬起眼。

    “这么说，大爷也认为或许我……对我娘下手了。”

    平四郎还没开口，他便以发笑般的口吻紧接着道：

    “这倒也是，当然的嘛。不管怎么看，我就是很可疑，还在陈尸现场被捕，受到怀疑也无话可说。这是一定的。”

    他以变调的声音笑了起来。平四郎手肘撑在膝上，再用手撑住下巴，咬牙看着佐吉独自发笑。

    “佐吉，怀疑和不安是两回事。”

    佐吉的笑声戛然而止，眼里浮现挖苦的神色。

    “怎么个不同法？”

    “阿惠没说相同的话吗？说了吧！那孩子——不该喊你老婆孩子才是——还不够世故，不会像我这般长篇大论，只会苦口婆心地劝解再三，但心情应该是一样的。”

    佐吉紧闭的嘴角下垂。平四郎心想，这人如此顽固执拗的表情，也是