看着平四郎的双眼，笃定地答道：“没有。我，没有杀葵夫人。”

    佐吉表示，他进房时，葵已倒下，脖子被手巾勒住。大惊之余，他战战兢兢地想伸手触摸尸身时，便遭到那宅里的女佣阿六质问。其余的，便如众人所知。

    平四郎全身为之一松，总算放下了心中的大石。

    “知道了。我相信你的话，杀死葵的凶手另有其人。”

    他伸手夹起小碟子里的一小块羊羹，放进嘴里，起劲大嚼。

    “很好吃的，你也尝尝。”

    佐吉也露出了惯常的微笑，虽然只是淡淡一抹。

    “这么一来可有得忙了。”

    “忙？”

    “是啊，当然啰！”平四郎喝了一大口茶。“得找出真正的凶手。总不能就这样算了吧？难道你不想知道是谁，又为什么杀了葵吗？”

    佐吉瘦削的脸颊浮现出与先前截然不同的、分明的线条。

    “想。”

    他的喉结动了动。

    “那么，就找出凶手。由我们来找，不然还有谁？”

    “可是，大爷，这对凑屋和芋洗坡那边，都很难交代吧？”

    平四郎拔了根鼻毛。“这方面我会打点的，包在我身上。”

    天色已晚，虽觉不妥，平四郎仍唤来小平次，吩咐他到河合屋喊弓之助过来。

    “要他来听写。”

    “听写什么？”

    “整件事至今的脉络。因为我还不清楚详细情形，要从头理一遍。沉痛是必然的，但只能请你将事情通通回想出来。”

    佐吉以坚定的神情点头。在一旁看着的小平次，自缘廊问平四郎：

    “大爷，既然如此，是不是也通知本所元町一声，比较好办事？”

    平四郎睁大了眼。小平次说的是政五郎。

    “话是没错。”

    他转动眼珠看了看小平次圆滚滚的脸。

    “不过我倒吃了一惊，没想到你会有这番提议。你不是向来讨厌我用冈引吗？”

    小平次一脸若无其事，说道：“那也得看是什么情况。”

    “那好，就这么办。你先到河合屋，然后——不，先到本所元町，把政五郎带来，河合屋那边就请政五郎的手下跑一趟吧。”

    “大爷，恕我冒昧，突然有冈引的手下上门，河合屋会受惊的。这时候，还是由识得少爷的小平次我上河合屋，再请河合屋派人到本所元町吧。政五郎兄能单独走夜路，但总不能让河合屋的少爷单独坐轿子。话虽如此，要是河合屋又派人跟着，反倒麻烦。”

    啊？平四郎听得一头雾水。

    “都行，你觉得怎么好就怎么办吧！”

    “是，知道了。”

    小平次仍一派若无其事地应道，忽地抬起头，向佐吉一笑，脸更圆了。

    “佐吉兄，欢迎回来。”

    佐吉还不及回话，他便匆匆出门了。

    “他那也是在难为情哪。”平四郎笑道。“欢迎回来，是吗？真是句好话。这倒也是，你现在才真正回来了。小平次真会说话。”

    佐吉湿了眼眶，朝小平次消失的方向行了一礼。

    等候弓之助时，平四郎要细君为佐吉备饭。他极力谦辞，平四郎一定要他进食。佐吉再三行礼后，一动筷，便像在外头玩了整天回到家的孩子，专心吃了起来。

    “原来我这么饿，连我自己都没发现。”

    “就是啊。”

    政五郎先到了。看表情，就知道他很清楚自己为何被喊来，因而显得极为愉快。

    平四郎一说“我们来找凶手”，那张脸便更加灿然生辉。

    “也许是我多事，但我叫了一个年轻人候在外