架。这么做藤树究竟能不能札根，佐吉十分担心。但或许是阿藤迫切的期望使然，攀附庭树的藤枝开出壮观的花朵，在绿意中绽放出瑰丽的色彩。

    “藤是很强韧的。”

    政五郎不经意地说，但平四郎感觉这话别有含意。政五郎想说“阿藤是个强势的人”吧。

    “那藤树原先所在的庭院，是半次郎师傅常年出入、用心照顾的地方，我很早便见过这株藤树。光一串藤花就有成人的前臂这么长，确实了得。盛开时，整座藤架都为花所淹没，只见那儿笼罩着一片淡紫色的云。移植到藤宅后，花朵的大小和模样仍毫不逊色，只是颜色稍微改变，多了一点红。”

    藤花本应是如梦似幻的淡紫色，颜色变深，丰姿也有所不同。

    “这种情况虽不常有，但并非异事。庭院里的树木也是活的，风土变了，色彩姿态略有改变也不足为奇。半次郎师傅说，大概是藤宅邸所在地金气较重，花色才会偏浓，但色调分明的藤花气势豪华，也相当不错。”

    讲着，佐吉脖子微微一缩。

    “师傅还说，凑屋夫人的性子要强，反应在花色上了。当然，是背着阿藤夫人说的。”

    政五郎点头，平四郎哼哼笑，文案前的弓之助则是眼望叙述着的佐吉，手仍灵巧地运着笔。

    “然后……藤花盛开时节，我去照顾花木时，阿藤夫人来到院子里。”

    佐吉讲话的速度放慢了。

    “夫人说这藤花的颜色真少见，我便把金气如何如何等事讲了一遍，还补了句，今年颜色虽是如此，明年可能会有变化，夫人若不喜欢，也能借施肥来调整。结果阿藤夫人……”

    将虚握的手抵在嘴边，佐吉停顿了。没人催他开口。

    “夫人说，无论做什么，这藤花都一定会变红，所以不用管它。那表情非常害怕，我就那个……”

    “嗯，嗯，”平四郎抢先帮他接了下去，“就觉得奇怪。”

    “是。”佐吉垂下双肩。“我还来不及问为什么，阿藤夫人突然换了语气，厉声说……”

    ——不过佐吉，你也长大了呢。听你刚才那番话，完全是个老练的花木匠了嘛。

    光听那口吻，不像在夸奖，倒像在骂人。即使如此，佐吉还是规规矩矩行了一礼，谢谢夫人夸奖。阿藤直勾勾地盯着他，一转身走回缘廊的上阶处。然后顺带一提似地，背对着他补上了一句话。

    ——阿葵地下有知，看到你这么能干，一定很高兴。

    “葵地下有知。”

    弓之助边复诵边写下句子。佐吉眼见自己的话一一成为文字后，面向平四郎。

    “当下我一时会意不过来。但是，慢了一拍，我就明白我听到了一件大事，明知无礼，还是追着阿藤夫人，拉住夫人一连串地问：您这话是什么意思？我娘死了吗？是什么时候的事？”

    阿藤没回答。只稍稍转身，侧脸微微冷笑，便进了房间。

    “如此，我实在不便脱鞋闯进去问了。”

    只能任绵绵细雨打湿了脸，不知如何是好。

    “我没办法就这样算了。第二大、第三天，我都到藤宅去。但是，阿藤夫人不肯见我。托女佣通报，也说夫人身子不舒服，卧床休息。”

    或许是当时的懊恼又回来了，佐吉坐立难安地摇动起半个身子。

    “我什么都想过了。我娘是真的死了吗？发生了什么事？一定是死得不光彩，凑屋老爷和阿藤夫人都不忍心告诉我，才隐瞒到现在。”

    这回换政五郎大叹一口气，双手交抱胸前，说道：“你真的很老实。”

    “是……是吗？”

    政五郎无言地点头，但立刻微微一笑。“不，我可没有责备的意思。这无好坏可言，佐吉就是这