么一个人。”

    噢……佐吉含糊地附和一声，缩起了背。

    “所以你终于忍不住，直接去找凑屋谈判？”

    平四郎一催，佐吉的身子缩得更小了。

    “现在回想起来，我竟那样与老爷谈判，实在不成体统。”

    听佐吉面陈一切，恳求告知真相，凑屋总右卫门总算开口了。

    ——葵死了，就像阿藤说的。

    ——葵离开凑屋不久就死了。由于种种苦衷，虽然对不起你，但无法告诉你尸骨葬在哪里。详细的情形，如今也不必告诉你，徒然扰乱你的心境。你就向西方净土朝拜，为母亲祷祝吧。

    弓之助再次边复诵边写下总右卫门这段话，平四郎轻轻摸他的头。

    “你的心情我了解，可也别这么气。”

    “我没生气呀，姨爹。”

    “你的字生气了。”

    弓之助嘟起嘴看着自己的字迹，辩道：

    “是笔在生气。”

    “对不起，让少爷听到这种事。”

    佐吉一道歉，弓之助就更不高兴了。“佐吉兄为什么要道歉？怎么这么老实？”

    平四郎这回不再摸，而是轻轻按住他的头。“要向大人说教，等你治好了尿床再来。”

    弓之助噘起下唇。“我讨厌讲这种话的姨爹。”

    他别扭的表情美得令人哆嗦，平四郎不由得看呆了。要让这孩子继承井筒家毕竟有困难吧？干脆让他到大奥当侍童如何？

    “少爷，不能生气喔。”政五郎打圆场。“大爷是在逗着少爷玩。我也经常逗大额头，大人都是这样的。”

    弓之助总算缩回下唇，似乎是听到大额头的名字，回过神了。

    “其实，这时候应该要大额头来才对。用不着写，他全记得住。”

    “他最近忙着自己的工作哪。”政五郎笑盈盈地说。

    “至于是做些什么，不久就会告诉少爷了吧。少爷肯和那孩子做朋友，他非常高兴。”

    弓之助的脸上终于出现笑容。心里高兴就写在脸上，这点还是充满稚气。

    “那，你听了凑屋的解释就满意了吗？”平四郎问佐吉，将话题拉回来。

    “这怎么可能让人心服？亏你咽得下这口气。”

    “是咽不下。”

    仿佛那是什么要不得的事般，佐吉的肩缩得更厉害了。

    “之后心里反而更不平静了。我娘什么时候死的？怎么会死？苦衷是什么样的苦衷……”

    会有这些疑问是理所当然的。

    “我便想，莫非老爷话里还有谎言？葵离开凑屋不久就死了——那个‘不久’是不是不能相信？换句话说，我娘根本没有离开凑屋，是不是失踪那时就已经死了？老爷和藤夫人为了隐瞒，才说葵是私奔的？”

    佐吉从一开始提到葵时，便是“葵”或“娘”交错。本人似乎没有发觉，但这正是他心情的写照吧。葵是佐吉思念孺慕的母亲，同时也拥有他所不知的种种面貌，是个神秘的女人。

    “还有，阿藤夫人对我露出的，那个意味深长的冷笑。”

    佐吉凝望着半空中某处，额上微微出汗，继续说出难以启齿的话。

    “我很清楚阿藤夫人讨厌我娘，做了那种事，也难怪别人讨厌她。然后……所以……”

    一干人不作声，等佐吉把话说完。阿藤对葵不仅是讨厌，而是痛恨，且至今依然。平四郎如此认为。

    “我不由得想，会不会是阿藤夫人害死了我娘。”

    佐吉终于说出来了。政五郎以慰劳的眼神补充一句：

    “你这个念头，绝非胡思乱想。”

    “这个念头在脑海里挥之不去，所以你又找凑屋