谈了？”

    佐吉连忙摇头。“没有马上便去。我一直压在心里，不，我自以为压下来了，直到夏天将尽，仍烦恼得一塌糊涂，也因此让阿惠白操心。”

    他看看平四郎，又看看弓之助后，说道：

    “那个，有一次明明没事，我却上门拜访。那天天气又湿又热，少爷刚好也在。”

    确实有这么回事。佐吉来通知官九郎已死、为它堆了坟的消息，却显得有些心不在焉，垂头丧气。

    “那时候，其实我想找大爷商量脑袋里的那个念头，可是终究开不了口。”

    当时平四郎万万没有想到。“我一心以为你一定是和阿惠吵架了。”

    “我也是。”弓之助也这么说。

    “真的吗？我脸上是那种表情吗？”

    “表情也是，不过我想也差不多开始会吵架了。”

    “对呀。后来我便上门打扰，去探官九郎的墓……”弓之助说道。

    “是啊，嗯。”佐吉点头。

    “阿惠姐一脸吃醋的样子，我就更相信一定是和佐吉兄吵架了。”

    “吃醋的表情是吗？”佐吉喃喃地说。

    “弓之助，那是什么样的表情？”

    见平四郎不怀好意地笑着问，弓之助又不满地别过脸。

    “姨爹若是又要逗我，我可不回答。”

    佐吉像是再次欣赏起弓之助那张熟悉的美丽脸蛋般，仔细打量。

    “不过，少爷说的一点都没错。”

    接着，便难为情地将与阿惠间的争吵大致叙述了一遍。

    “阿惠说，当时少爷对她讲的话，神准得简直像变戏法。她还以为少爷有神力呢，至今似乎仍这么想。”

    弓之助倒不是害羞，反而出了神，偏着头想：是这样吗？我那时说了些什么？

    “但是，你跟阿惠这么一吵，和好后更下定决心，要再找凑屋谈谈是吧？”政五郎问道。

    “是的。向阿惠坦白后，我心情大为开朗，有她的鼓励，我也拿出了勇气。可是，不光这样而已。”

    佐吉有所顾忌地环视众人。

    “我想大爷和头子都不知道，半次郎师傅也叮嘱我绝不能泄露此事。”

    佐吉与阿惠和好后，过了十天左右，阿藤在藤宅邸上吊。

    “半次郎正好在场？”

    “是的。阿藤夫人将腰带的系带挂上藤蔓攀附的树枝，师傅发觉了，连忙跑过人将夫人抱下来。”

    平四郎心想，明知半次郎在才上吊，那么阿藤并不是真心想死，而是希望有人看到自己这等丑态。希望有人看到，而将自己无法主动表白的内幕揭露出来。

    这种想法是牵强附会吗？

    “得知这件事后，我内心更加煎熬，不，应该是说，我对阿藤夫人的怀疑更深了。我开始想，夫人打哑谜般地讲这藤花无论如何都会变红，会不会就是她双手沾满了鲜血的意思。”

    没错。阿藤的真意恐怕正是如此。

    “我终究无法继续沉默下去，又再次求见老爷。”

    阿藤引起的骚动，不仅影响了佐吉，势必也在凑屋总右卫门心中造成相当大的裂缝，也才会对拼命追问的佐吉，透露真实的真相。

    告诉他——葵还活着。

    “当时他连芋洗坡那大宅的事也告诉你了？”

    “是的，但只说在‘芋洗坡附近’。而且老爷还交代我，千万不可单独前去会面。老爷说，葵也需要有心理准备，得和她好好讨论，选定与你碰面的日期。在那之前，要我忍耐。”

    这简直要人命。凑屋总右卫门完全不懂什么叫人之常情，至少看不出他有丝毫体谅佐吉心境的样子。

    “但是，你等不下去吧？”