政五郎仿佛在为平四郎代言，如此问道。

    “我原本准备等。可是，后来一连多日老爷都没有消息。”

    到芋洗坡附近打听，也许能知道葵的住处。在一丝希望的催促之下，佐吉出门了。那便是前天的那次访造。

    “我并不打算冒昧登门拜访。”说着，佐吉垂下头。“只要知道我娘住在什么地方，现在是什么样子，远远看一眼就好。不提别的，我连我娘的长相都不太记得了，也怕她认不得我这个儿子。所以，我真的只想打听出房子的所在，假装路过，隔着墙看一眼就回来的。”

    不出所料，向附近种菜的老人一问，马上便打探出“长相漂亮的太太租了大房子一个人住”。佐吉整个人像是昏了头，尽管心情莫名沉重、脚步迟缓，也好几次想回头，却仍朝着老人指点的所在，爬上芋洗坡。

    “来到近处……”

    佐吉鼻尖又冒出了汗水，他以指头夹也似地拭掉。

    “修剪得宜的树篱后头，传来孩子们的笑声，似乎是小女孩的声音。没看见人影，或许是在屋子后面吧。”

    说到小女孩，久兵卫曾提起，那屋子里唯一的女佣，有两个年幼的女儿。

    “是女佣的孩子吧。”平四郎说道。

    “哦，原来如此。那名叫阿六的人有孩子啊。”

    当时自然无从得知。那欢乐的歌声，令佐吉不禁感到天旋地转。

    “我心想，莫非……那是我娘的孩子，也说不定是孙子。”

    或许在佐吉听起来，那唱着歌的，是葵弃佐吉不顾后，抓住的另一段幸福人生。

    “院里不见人影，偷偷从那里进屋太也失礼了。看得到有着宽敞缘廊的房间，帘子是卷起来的，多宝格里有小花瓶，衣架上挂着和服。那是桔梗图案的和服。我怎么会记得这种小事呢？啊，对了，是因心想那是秋天的衣物。对了，当时还有薰香的味道，很香。”

    有人在吗？分离了近二十年的母子，竟只想得出这句招呼的话。佐吉出声喊，自廊下往房里望。

    “结果，小方几旁有人横躺在那里。如果是午睡，模样也太奇怪了。现在回想起来，当时我真是有欠考虑，心脏噗通噗通猛跳，脑筋也无法有条理的思考，却立刻闯了进去。”

    于是便发现了脖子上缠着手巾，已气绝身亡的葵。

    平四郎双手交抱在胸前。政五郎也是同样的姿势，额上出现深深的皱纹。弓之助停下手，握着笔看着佐吉。佐吉仿佛了回到葵的尸身旁，独自恍神。

    “你那时真的是第一次去芋洗坡的大宅？”

    这个问题花了一点时间才传进佐吉耳里。

    “咦？啊？”

    平四郎重问一遍。佐吉望着平四郎的眼眸，用力点头。

    “我发誓没说谎，那时是第一次去。”

    然后，由于不知平四郎会如何接话，他畏怯地缩起身子。

    平四郎开口了。“真可怜，结果你终究没和你娘说上半句话。”

    听平四郎这么一提，佐吉才发现似乎真是如此，睁大了眼睛。

    “是啊……”

    宿舍的小庭院中，秋虫“嘁嘁嘁”地呜叫。仿佛受虫鸣催动般，夜风悄悄袭来。

    “我明白了。”

    平四郎啪的一声拍了膝盖。

    “好，该从哪里着手？”