井筒平四郎爬着芋洗坡。

    他才刚结束与钵卷八助头子在坡口自身番的谈判。

    为了要见八助头子服侍的定町回同心佐伯锭之介，前往请托居中安排。想商量的是，平四郎要重新侦查葵的命案，保证绝不会为难佐伯或八助，也不会制造麻烦，且当顺利查出真凶时，这份功劳完全归给佐伯大爷，希望能允许平四郎等人四处办案。

    虽说辖区不同，但既同为奉行所公役，平四郎大可直接找佐伯谈。然而这么一来，便将八助排斥在外。在此案中得罪芋洗坡的任何人都不利于侦办，所以平四郎尽可能小心行事。

    分明只有好处没坏处，八助头子却面露难色，于是平四郎恳切分析。

    表面上葵是因病而死，一切已尘埃落定，遗体也庄严下葬了。

    “我们并不是要翻案，只想知道事实真相而已，因为佐吉对天发誓，他绝对没有杀害葵。”

    八助头子硬是百般推托。

    “事实真相啊。万一……我想应该不至于，但万一找到真凶，还是要把人抓住吧？这么一来，我和佐伯大爷不就遭殃了。”

    “所以我才说，找出真凶后，不是由我来抓，而是全权交给佐伯大爷和头子你。这样的话，要怎么编理由都行吧？好比，原以为是病死，但钵卷八助实在想不通，便继续调查。”

    这么巧的事，地方上的人会相信吗？八助质疑。

    “不然，不要光是看我们到处办案，稍微帮个忙吧？用不着头子亲自出马，借杢太郎一用即可。”

    对平四郎等人而言，有当地冈引的手下帮忙，办事只会更方便。

    这倒是无妨，八助头子动摇了。

    “凑屋那边怎么办？”

    “哦，那边也没问题，不会来啰嗦的，我保证。”

    不必担心惹恼了凑屋，会来你这儿要回红包——这句话都到了嘴边，平四郎还是忍住了。

    “是吗……”

    “是啊。”

    “假使，那真凶又是凑屋里的人呢？”

    “其实啊，大爷。”八助调整了坐姿，说道：

    “我呢，也觉得那个叫佐吉的没杀人，只是凑屋一心要当成是他下的手。我想过，搞不好凑屋也知道凶手不是佐吉，非但知道，心里还很清楚可能是谁下的手，为了包庇那人，才急着想把整件事情压下来。”

    平四郎吃了一惊。这是全新的见解，凑屋晓得谁是杀死葵的真凶，却刻意隐瞒？这是新的论调，至今他想都没想过，甚至没从弓之助嘴里听过。

    “原来如此……”

    平四郎毫不掩饰地表示佩服，大为赞叹。原来八助这么多年的冈引也不是白当的。

    “可是啊，头子，即便是这样，也不必担心凑屋又来压案子，您只要答应他们的条件就没事了。”

    “井筒大爷真的不介意吗？”

    不介意，平四郎用力点头，脑海里不断闪现阿藤的面孔。对，这回的事情可能是那女人干的。这么一想，所有的榫头似乎都叽嘎有声地一一对上了。

    若说在凑屋总右卫门拆掉铁瓶杂院、盖起藤宅期间，阿藤透过某种形式得知了真相，也不无可能。

    对阿藤而言，那是自己所“杀死”的葵的葬身之地。而这事一直折磨着好胜要强的她。所以，总右卫门撤走铁瓶杂院，依阿藤所愿建起藤宅，让她住在那里，为葵守墓。借以安抚阿藤，并相信多年来的欺瞒能因此更为踏实。

    然而，凑屋总右卫门和久兵卫，甚至连平四郎和弓之助都忘了，阿藤有阿藤的心。总右卫门采取了行动，阿藤的过去也奋起而行。阿藤耳聪目明，总右卫门若无其事地拆掉铁瓶杂院、盖起新的藤宅，进行这一连串的工程，她必定都看在眼里，当然也不会