前来访时屋内已非夏日隔间，此刻伸长脖子垫脚往里望，也只见紧闭的唐纸门与格子门。即便如此，仍显得空荡荡的。

    地方太大了。葵在这里，难道不会感到寂寞或危险吗？

    像这样，只要有心，任谁都能潜入屋内。悄悄进来，靠近葵的房间，迅速勒死她，再悄悄离去，一点都不难。

    平四郎喊了好几次，仍是无人回应。

    佐吉提过，他是从缘廊绕到葵的房间。平四郎准备照做，才踏出一步，便有个女人从屋外绕过建筑物右手边冒出来。她与平四郎遇个正着，弹开般地连忙后退。

    “哦，你就是阿六吧？”

    她的脸蛋和身材娇小，看来极为伶俐。袖子以红束带绑起。

    “请、请问是哪位？”

    尽管她勇敢反问，身子却有所防备，跟着睁大了眼，说道：

    “啊，是前几天的……”

    平四郎笑了。阿六记得他的长相。

    “上次冒昧硬闯，真不好意思。不过，幸亏如此，才得以拜见葵夫人的遗容。”

    他不经意一看，阿六右手上拿着一束粗绳。

    “你在收拾行李？”

    “是、是的。”阿六点点头，把粗绳往身后藏。

    “找到新头家了吗？”

    本要点头的阿六，有些为难地转动眼珠。平四郎从她那不善说谎的困窘神情中猜出，定是久兵卫交代过，无论那个马脸大爷来问什么话，都不可理会。

    “是凑屋帮的忙吧？”

    想必说中了，只见阿六像小姑娘般扭捏，平四郎不禁觉得可怜。

    “幸好赶在你搬走前来了。你正忙着，我还上门打扰，实在过意不去。不过我无论如何就是想和你谈谈，很多事想问你，也有很多事要告诉你。”

    阿六看似要辩白，才张嘴，平四郎便挥手制止她。

    “久兵卫和钵卷头子一定不准你多提夫人的事吧？那当然了。换成我是久兵卫，也会这么做。但阿六，你很喜欢葵夫人吧？”

    没来由地被这么一问，阿六眼里蒙上警戒与怀疑的阴影。

    “你和葵夫人很合得来吧？否则，在这空旷寂寥的大宅里，怎么住得下去呢！闷也闷死了。听说你的孩子也一块儿住在这里？能放心让孩子们住下，还相处融洽，可见她也很喜欢你们。”

    一口气不停地说完这些，平四郎的语气严厉起来：

    “杀死葵夫人的，不是佐吉。真正的凶手还逍遥法外。”

    阿六急促地吸了口气，听起来像干涩的笛声。

    “我们就是气不过这点，才想设法查出真相，没别的意思。话虽如此，你大概也没办法马上相信。”

    平四郎刻意伸长下巴，做出逗趣的表情，搔搔后颈。

    “总之，你愿不愿意先听我把话从头说一遍？”

    “请问……是什么话？”

    阿六上勾了。尽管是意料中的事，平四郎还是松了口气。

    “葵夫人传——这么说太夸张，但意思也差不多。阿六，久兵卫曾告诉你，那个叫佐吉的是葵的儿子吗？”

    啪沙一声。阿六太过吃惊，手上的粗绳掉了地。

    “儿子？葵夫人的亲生孩子？”

    “对，没错。十八年前分手的孩子。不，其实也用不着矫饰。佐吉啊，是被葵抛弃的儿子。”

    阿六连落地的粗绳都忘了捡，双手抚着脸颊。“啊啊，果然”呻吟般的声音自指缝中传出。

    “果然？你看出了什么吗？或者，是久兵卫说的？”

    “不，久兵卫爷只说那个叫佐吉的男子是凑屋的亲戚，因某些缘故对葵夫人怀有旧恨，并没有细说原由，也说那不是我该管的事。”