原来如此，果真像久兵卫的作风。想必是摆出过去当管理人时责骂住户的口吻，以十足的威严警告阿六吧。

    “可是……我暗自想过。完全是我胡乱猜测，对夫人实在过意不去，可又忍不住会去想。”

    “葵曾说过什么让你猜疑的话吗？”

    阿六迫不及待般用力点头，力道大得连身子几乎都跟着动了。接着似乎又为自己鲁莽的举动感到羞耻，定住了身子。想必是认为不管基于何种理由，都不该轻率说出有关葵夫人的事情。那张小巧的脸蛋上，清楚浮现出感怀逝去的葵的温情，没有丝毫刻意炫耀之意。

    平四郎更加安心了。看样子，这阿六很可靠。好一个能干而诚恳的女佣啊！

    平四郎走近阿六，帮她拾起掉落在脚边的粗绳，说道：“既然如此，应该可以耽误你一点时间吧。若你怕违背了久兵卫的吩咐，为将来感到不安，那么你大可放心。无论你向我们说了什么，都不用怕遭到凑屋的呵责，绝对不会。为什么我敢打这个包票，你听完就明白。对了，在那之前，能不能给我一杯水？然后，可否借葵房间的缘廊一坐？因为这事儿说来话长。”

    阿六不仅忠心耿耿，也相当聪慧。凑屋总右卫门与葵的关系、阿藤犯下的“杀葵”一案、铁瓶杂院一事，乃至今日之事，一连串讲起来不但长，且错综复杂。但阿六除了偶尔问清人名、确认年数外，对平四郎说的一切都能毫不含糊地跟上。

    “喏，相当精采的一生吧！”

    平四郎静静朝阿六一笑。阿六听到一半就湿了眼眶，现在正拿袖子擦眼角，眼尾泛红。

    “就算要找出杀害葵的凶手，这些事也不能随便说出去，这点我当然知道。但你亲眼目睹葵如何走过人生的最后一程，和她愉快地生活在同一个屋檐下，知道我们——甚至连身为儿子的佐吉——都不知道的面貌。想赢得你的信任，我们也必须把手上的牌全摊开。”

    只不过，难免会让你有些痛苦吧，平四郎加了一句。

    “我终究无缘在葵生前见到她，也没听过她的说法，因此无论如何都会偏着佐吉一些。若对你怀念的葵夫人有什么责怪的言语，还请你见谅。”

    阿六簌簌有声地吸了吸鼻子，抿紧嘴像要忍住不哭，过了好一会儿，才垂着眼，以略微沙哑的嗓音应道：“夫人……也没有忘记佐吉这个人。”

    平四郎直勾勾地盯着阿六。

    “我刚才说‘果然’，是一时的感触，并没有什么深刻的缘由，因为夫人没向我提过往事。”

    “是吗？没提过啊。”

    阿六仍以袖口按住眼角，抬起头。

    “在发生这种事前，我连夫人的老爷是筑地的凑屋都不知道。我把那当成是不能过问的事。即使如此，也没什么不方便。夫人向来对我们很好，再慈祥体贴不过了。”

    泪水又涌上来，被袖子吸干。

    “只有一次，夫人说过这样的话：阿六，我是幽灵喔，而且是个抛弃孩子的母亲，比盗子魔更坏。那语气像是在责怪自己。”

    平四郎在内心琢磨这几句话，想象葵的表情——让那张死去的脸恢复生气，那两片嘴唇张开，自嘲地吐露这些话。抛弃孩子的母亲。

    这样看来，葵内心并非没有伤痛了？

    “我想，夫人也觉得对不起那个叫佐吉的儿子。一直都是。”

    “是啊。既然你这么想，一定是如此吧。”

    阿六频频点头，小声喃喃再三：可怜的葵夫人，多么苦难的人生啊！似乎不是在对平四郎说，倒像正用心思量。

    “我想这名叫佐吉的儿子，一定也饱尝寂寞辛酸。若对夫人心怀怨恨，也不能怪他。可是夫人也好可怜，两人都好可怜。”

    阿六静静啜泣。