从刚才，阿德便像扭抹布般拧着双手。

    “你还真灵活啊。”平四郎说道。“不会弄坏手臂吗？”

    他是打算消遗几句，但看来阿德听而不闻。在堆了行李的手拉车旁走来走去，再三确认：

    “我说，彦兄，这样真的就行了吗？没少了什么吧？”

    彦一则老神在在，笑着安抚阿德。

    “老板娘，用不着这么担心。这样便准备万全，再来只要带着老板娘和我的手艺去就行了。”

    彦一卷起袖子，往瘦弱的上臂啪地一拍。

    平四郎双手揣在怀里，站在手拉车后头。见阿德绕了一圈回来，便不再调侃她，鼓励地说道：

    “好了，你先定定心，喝杯水再出发吧。这点时间总还有吧？”

    听了平四郎这句话，并肩站在卤菜铺门口的阿灿与阿纹，不约而同地应了“是，水！”便拉起衣摆，竞相往屋里走。两人旋即回来，一看，各自端着一杯水。

    “老板娘，水。”

    两人又异口同声地说，对望了一眼。

    “你干什么？”

    “阿灿姐自己呢？”

    “老板娘的茶杯是这个。”

    被阿灿凶巴巴地白了一眼，阿纹低头看捧在手里的茶杯。

    “我的……这个是客人用的。”

    “哼！迷糊蛋。”

    阿灿毫不留情地骂完，一脸得意地将茶杯递给阿德。阿德朝她手臂啪地打了一下。声音清脆，力道更是绝妙，阿灿手中的茶杯并未掉落。

    “你们怎么老爱吵架？凑在一起就你斗我、我斗你的。阿灿，你好歹也算姐姐，为这种小事欺负阿纹，有什么好高兴的！”

    平四郎和彦一大笑。阿灿嘟起了嘴，有阿德撑腰的阿纹脸上挂着得意的笑容。

    “你也一样，利落一点！”

    阿德一吼，阿纹立刻站得直挺挺的。

    “真的，大爷，这一点都不好笑。今天可是得留这两个孩子看店啊，我担心得要命，胃都快穿孔了。”

    “抱歉哪。”平四郎仍笑着说道，“都怪我拜托你这种麻烦事。”

    “哪儿的话！”彦一大大摇头，与阿纹一样挺直身了，向平四郎深深行了一礼。

    “多亏了大爷，老板娘的新生意才能有好的开始，感谢大爷都来不及了。”

    平四郎请阿德帮忙做一桌好菜，宴请定町回同心佐伯。

    为了挑选与佐伯谈事儿的地方，平四郎大伤脑筋。在芋洗坡的自身番会面虽是捷径，却是深入敌营。再说，此人似乎比八助更难应付。不如先筹办一桌豪华宴席让对方尽兴，然后趁机将事情谈妥。当然，也少不了酒。

    两人要谈的话不便传入他人耳里，无法在一般酒肆饭馆进行。话虽如此，要在餐馆订厢房，平四郎却心有余而力不足。平四郎希望能在佐伯的地盘东查西访，为台面上以“病死”了结的事故翻案。而要对方答应这种无礼之举，按规矩得包红包，若再加上要价不斐的筵席，平四郎肯定会饿死。典当细君的衣物固然不失为一个办法，但如此一来，即使筹得出钱，平四郎依然会饿死。因为怒火中烧的细君必定不肯好好为夫君做饭，说不定还会离家出走。

    然而，这回舍不得花钱的话，被视为“铁公鸡”将大大不妙。因平四郎不仅要请佐伯对己方追查真凶的行动视而不见，还想从佐伯嘴里问出许多事，非讨对方欢心不可。

    平四郎想破了头仍无头绪，便找弓之助商量。这美得惊人的孩子不当一回事地说道：“需要多少，由河合屋来设法吧。”

    平四郎与弓之助的父亲，即染料盘商河合屋的老板，是连襟。

    “既然是亲戚，这时候便该互相帮忙呀，姨爹。”