跶、跶跶跶、跶、跶。

    轻快的脚步声传来。

    跶、跶跶跶、跶、跶。

    不止一人，是两人。

    “好，大额头，换这边喔！”

    有人愉快地说，接着脚步声又响起。

    跶、跶跶跶、跶、跶。

    芋洗坡的出租大宅长廊下，弓之助与大额头三太郎正拿着抹布擦地。

    大宅外，政五郎的年轻手下正哗啦啦地洒着水，清洗大门。葵使用的房间，另有两个手下在拍打榻榻米，掸灰去尘。一张张威武凶猛的脸上，清一色系着阿姐头巾。

    平四郎人在庭院里。他问过有没有可帮忙的，却被回了句“不碍事就是帮最大的忙”，因此无所事事。

    指挥年轻人与孩子们的，是政五郎的老婆。为此，今日荞麦面铺歇业一天。

    “打扫的事请交给内人，她定会自告奋勇。”

    政五郎如此提议，平四郎就老实不客气地麻烦人家了。若在平常，这种事第一个想到的便是阿德，但这回万万不可。平四郎早决心不让阿德与葵的命案扯上关系。再说，阿德这会儿可忙得不得了，要同时掌管外烩铺和小菜馆。

    “哎呀，大爷，您光在那儿罚站，待会儿要谈正事时不累坏了！”

    说话的正是政五郎的老婆，平四郎今天头一回知道她名叫阿绀。这阿绀双手抱着一个火盆，自房间的缘廊向平四郎搭话。

    “进门处那个小房间也整理好了，请到那边休息吧。”

    那火盆只是中等大小，看来却挺沉的。原本掀着榻榻米的一个手下连忙过来。

    “头子娘，让我来吧。”

    “是吗，那就拜托啰。”

    “要放哪里？”

    “先放那边廊上吧。你看，这可是有田烧呢！上面这百宝图，多漂亮呀！不过是个火盆就这么讲究，还乱堆在仓库里。有钱人果然不同。”

    平四郎笑道：“今晚用完后，你就带走抵打扫的酬劳吧！反正也不是屋主的东西，定是葵买的。既然丢在那里，谁看到了就是谁的。”

    阿绀回道“大爷真爱说笑”，像个大姑娘般高声笑了。

    “我要是敢这么做，马上会被押解送官。我们家那口子，对这些事儿规矩最多了。”

    政五郎的严谨正直平四郎也素有所知。

    “就我一个人闲着没事也不太好，我去自身番露个脸再回来。”

    “咦，快好了呀！”

    “我去晃晃，顺道买些点心回来。要大伙儿汗流浃背卖力打扫，不买点东西慰劳慰劳，会遭天谴的。”

    有如配合“小心慢走”的欢送声般，平四郎一绕过屋子旁，政五郎便缓缓现身，右手拿着柴刀，看来是去清理后院的杂草丛和小树。

    “头子也受我连累来做下人的事，真抱歉。”

    “哪儿的话！这些也算是我们分内的事。”

    魁伟的大男人笑了。政五郎与手下们所住的本所元町一带，都是由他们打扫的，难怪异常熟练。

    将与凑屋总右卫门的重大会面，安排在葵曾居住的这座大宅，是平四郎的主意。屋主一口允诺，但平四郎到这儿一探却大吃一惊。葵死后，原本住在这里的女佣阿六搬走也还不到半个月，屋子已有破败之相。

    房子这东西，少了主人便会立刻失去生气。尽管大小相差不下百倍，房子毕竟也是工具的一种，与弃置的刀剪随即变钝、没人用的纺车转不动，是同样的道理。

    透过“胜元”与久兵卫几番联系，顺利敲定今晚一会。凑屋总右卫门将不闪不躲，到这儿与平四郎见面。以蒙尘的房间、破掉的格子门与杂草遍地的庭院迎宾，邀约这方不免有失体面，平四郎这才连忙招集人手来大扫除。