平四郎将手揣在怀里，下了芋洗坡。

    天空一片清澄，日光朗朗，文风不起，却觉寒意逼人。秋意深了。阿绀搬出火盆是对的。日头一落，寒意定然更甚，没有人居住的大屋子，纵使是夏天也有冷清之感。

    从大敞的自身番门口往里一望，上了半阶，后面房里坐着一个与平四郎年纪相当的男子，头正一顿一顿地打着瞌睡。更里面是位书记，拿着像是读本的东西看得专心。

    在轮班制的自身番当班，代表背负着当地地主们（或代理其职务的管理人）和大路旁商家老板们的重责大任，但若没出事，便只是个看门的闲差。这与武家设置的辻番不同，用不着有事没事都摆出勇猛威武的武士派头，因此常见这番悠闲光景。看守了一天只有一个人来问路的事也屡见不鲜。

    既已得到佐伯锭之介的认可，并透过他向当地头子钵卷八助打过了招呼，没事便用不着跑自身番。但平四郎与佐伯会面后还没见过钵卷头子，原想如果头子在里面那是最好，但看来是扑空了。正想转身离去时，书记身后半空中，伸出了一条粗壮的小腿。才觉奇怪，杢太郎便下来了。

    自身番的屋顶上便是火灾了望台，通往上面的梯子就在屋内一角。平四郎看准他整个人下了梯子面向这边时，拉长声音喊了一声“喂”。

    杢太郎立即注意到他，看守的男子们也朝这边望，只见杢太郎毛毛躁躁地向他们说了几句话，便缩起巨大的身子钻过门口，来到屋外。

    “怎么，在修警钟啊？”平四郎问道。

    杢太郎不但头大身体大，眼耳鼻口也大。睁得老大的眼睛转了几转，眼珠子几乎快掉下来了。

    “是啊，大爷。”

    他说今早系着警钟的环扣坏了，钟掉在屋顶上。

    “幸好没从屋顶掉到地上，不过啊，总是觉得不吉利。怕会有第二次，我把钟牢牢地挂上，却担心得不得了。刚才就是上去看钟挂得怎么样。”

    风吹雨打的，环扣生锈变形在所难免，不必看得太严重，但一般大块头多半胆子小，杢太郎似乎也不例外。

    “是啦，难免会有这种事。确实修好就不必担心了。不过，屋顶也给打坏了吧？”

    “屋顶我也修好了。”

    看来他的双手相当灵巧。

    “真了不起。有你这样的手下，钵卷头子也能放心了。”

    杢太郎明明高平四郎一个头，但他放低了眼神看过来，视线照样是由下而上。

    “大爷，今天有什么事？”

    他小心提防地开口。

    “只是刚好过来附近。别担心，就今天这一晚，因为有点事，借用了那座出租大宅。心想要是头子在，就打声招呼。”

    头子向你提过了吗？这回换平四郎发问了。杢太郎老实点头。

    “佐伯大爷也吩咐，不能碍井筒大爷的事。”讲完，那双大手慌得猛摇。

    “不是的，我当然不够格见佐伯大爷。是头子说，大爷也这样切实交代下来。”

    “那真是太好了。”平四郎对这大块头的娃娃脸笑了。“抱歉哪，我们会尽量小心，不在你们地盘乱来的，多包涵啊。”

    “既是头子答应的事，大爷用不着跟我这种小喽啰客气。头子也说了，反正无论结果如何，我们都不会吃亏，所以没关系。”

    连这种话都老实说出来，实在迷糊得可爱。

    “可是大爷，那出租大宅不成了空屋吗？您在那里做什么？”

    “要跟人碰个面。不想引人注目的话，那里最恰当不过了。”

    “噢。”杢太郎若有所思地垂下眼睛，问了一个奇特的问题：“那个聚会，都是像大爷这样的官差吧？”

    “也不是……不过，差不多吧。