助又问了。平四郎正好打了个喷嚏，便这么搪塞过去。

    据说砂屋是在一丁目一家叫伊势屋的大草鞋盘商后面。一去，伊势屋确实是家大盘商，紧邻又是一家体面的茶盘商。店里堆起了白木茶箱，系着深蓝围裙的伙计们忙进忙出。

    无论基于什么理由，有个马脸奉行所公役来找阿六，才刚雇用她的小饭馆定会对她投以异样眼光，那就太可怜了，所以平四郎才带弓之助来。

    确认砂屋所在后，平四郎要弓之助进饭馆，自己则绕回茶盘商前，正思量着如有零售不妨买些回家时，阿六来了。

    “大爷，好久不见了。”

    阿六语音轻快，神情也开朗不少。

    “你气色不错哪。”

    弓之助跟在她身后，只见阿六笑得开怀。

    “好可爱的小弟弟呀！是帮忙大爷的吗？”

    “是我外甥。弓之助，向阿六好好打过招呼了吗？”

    “还没有。阿六姨好。”接着鞠了个躬。阿六扭着手，相当高兴。

    “小弟弟真是的，进了砂屋，竟然说‘啊，阿六姨怎么会在这里！好久不见了。’”

    “我说，阿姨忘了吗？我是八丁堀前井筒屋的弓助。”弓之助笑道。

    他便是这样带出阿六的，真是个手腕灵巧的孩子。

    “这孩子的脑袋里灌了油，动起来又快又顺。”平四郎笑着说。“阿六，你和名茶真是有缘啊。”

    上方的茶盘商招牌，写着又大又显眼的“铭茶纪州御用”。

    “是呀，一闻到芬芳的茶香，就会想起夫人。”

    像阳光太过炫目，阿六感慨地眯起眼睛。

    “托您的福，我在这儿已完全安定下来了，家里的孩子也很好。”

    “那真是太好了。”

    阿六伸手掏腰带。

    “这是我依大爷吩咐写下来的。我的字很难看，真对不起。为了让大爷随时都方便来拿，一直带在身上，弄得皱巴巴的……”

    阿六拿出压得扁扁的纸，上面还微微带着她的体温。

    “谢谢你帮忙。”

    “没看过内容，还不知帮不帮得上忙呢，大爷。要是我也像小弟弟这么聪明就好了，可我脑袋就是不灵光。”

    平四郎没头没脑地问：“好吃吗？”

    “啊？”

    “砂屋的东西。”

    阿六笑了，用力拍了一下胸口。“当然了，我保证。”

    那压倒茶香、令人心痒难耐的卤菜味儿，呈让平四郎的肚子忍不住要咕噜咕噜叫了。

    “装作不认识进去吃个饭，不会给你添麻烦吧？弓之助可以拜托你吗？”

    “好的，当然可以。”阿六说着牵起弓之助的手。“小弟弟，你来得正好，中午的栗子饭还剩一人份呢！”

    看来是没我的份了，也罢。平四郎穿过绳帘，气势十足的“欢迎光临”迎面而来。

    将阿六安插在这里的是久兵卫。那个老头不知有些什么门路，竟知道这种好店家。

    山椒香气逼人的卤鲜鱼片，配上芝麻拌青菜。淋上鲜鱼煮汁的烤豆腐，小碟子里的蚕豆煮得又松又甜。青葱油豆腐味噌汤热腾腾的，是盐味较重的上州味噌，这平四郎也吃出来了。

    要是能当个卖吃的，一定很愉快。平四郎频频动筷，边这样想着。做出可口的东西，不但客人吃得高兴，也能养活自己。人活着就得吃，一旦受到爱顾，只要店家不辜负期待，客人便会惦念着，时常上门。东西进了肚子就没了，但吃到美食的喜悦却会留下。

    砂屋老板夫妇都瘦得干巴巴的，加起来才有一个阿德重吧。但两人很勤快，以中气十足的大音量招呼客人，那扁肚子真不知打哪儿来的力气。阿六笑容满