，在总右卫门眼里，更是可恨的情夫之子。

    “在下感到一切豁然开朗，合情合理。”宗一郎继续道。“在下的身子仿佛分成两半。一半劝自己，你已经没资格待在凑屋了，知道了真相，就该立刻离开。另一半则叫嚷着，啊，多可恨，要向虐待自己的父亲报复，凑屋的家产都是我的。”

    “只是……”干渴的喉咙吞下口水，他小声地接着说道：

    “家父多年来四处留情，生下私生子，让家母受尽折磨。在下虽对此厌恶不已，但仍安慰自己，这是富商巨贾的寻欢作乐之道，也算男人的才干。身为儿子，既同情母亲，又以父亲的好色为耻。然而，听了家母这番话后，得知父亲放荡的行为源自家母的不贞——也就是在下——明白这点后……”

    宗一郎突然一把抓起手边的酒杯，闭着眼一饮而尽。区区一小杯酒，想必不足以润喉吧。

    他放下酒杯睁开眼，眼眶已泛红。

    “之后有一阵子，在下放浪形骸，荒唐度日。”

    “咦？真有此事？”

    这回平四郎倒着实吃惊。铁瓶杂院出事时，平四郎委托身为隐密回同心、小名“黑豆”的朋友，积极打探凑屋的消息，但当时没半点关于宗一郎行为举止的流言蜚语。

    宗一郎无力笑道：“在下原就是个胆小之人，干不出什么名堂。况且，要是在下太过离谱，又怕让家母的处境更加为难。”

    平四郎有种打从心底虚脱的感觉。“你也真是多灾多难啊，跟佐吉一样。”

    这句话是无心脱口而出，却见宗一郎双眼闪过精光。

    “对，正是佐吉。”说着，他略略倾身向前。“大约两年前吧，久兵卫突然辞去铁瓶杂院管理人，也不回胜元，到这别墅看家，空缺便由佐吉出任。这是家父的安排，还特地要佐吉辞去花木匠。在下心里实在平静不下来。”

    宗一郎认为，凑屋总右卫门行使如此强硬的手段，恐怕是为了逼退自己、以便让佐吉继承的布局。

    这也难怪，平四郎暗叹。当时平四郎也想过，杂院、租屋的管理人是个收入极好的工作，若不加猜疑只看事实，的确能视为借由管理铁瓶杂院，交给他部分家产，让他坐享这份家产的收益。

    “当时，宗次郎虽不如现在严重，身子也开始感到不适，经常告假无法处理生意……更加重了在下的疑心。”

    平四郎双手往膝上一撑，鼻子粗重地呼了口气。宗一郎悄然垂首。

    “佐吉会当铁瓶杂院的管理人，这个嘛，是有许多苦衷的。”

    慢条斯理地说出这句话后，平四郎立即发现不知能透露多少，便搔了搔头。

    “似乎是如此。”

    一回神，宗一郎正看着平四郎。他年纪虽轻，眼神却极为澄澈。不如说，像是两面镜子，为了不显露真心，小心翼翼地磨得油光水滑，没一抹尘埃。窥探这双眼眸的人，只瞧得见自己映在其中的面孔。

    “佐吉这管理人没当多久，铁瓶杂院便拆毁，盖起了家母住的宅邸。在下不禁对这一连串事情起了疑心，总觉得当中必有蹊跷。家父和家母对在下有所隐瞒，久兵卫的举止也不寻常。于是在下独自调查，却没任何收获。”

    那当然了，手下没有一兵一卒的宗一郎，如何能与驱使久兵卫与影子掌柜的父亲相抗衡。

    可是啊——平四郎望着阿德半空的餐盒心想，铁瓶杂院出事时，光忙这边的事就忙不过来了，根本没余力管凑屋的人如何看待这一连串的麻烦，或是否有人会感到奇怪。

    “在下便这么举棋不定，贪恋凑屋至今。”

    竟说“贪恋”，像进了酒楼妓院似的，凑屋分明是宗一郎的家啊。

    “做不了任何决断，放不下却又提不起。既无法抛下家母，也无法反