近，曾设法引阿初开口。

    “可是，一点用都没有。”弓之助说着摇摇头。“事情过了一阵子，阿初妹妹脖子上的勒痕也消失了，我还以为能稍微问出当天发生了什么事。”

    “连你那张脸也吃了闭门羹吗？”

    “别说闭门羹了，连门都没有。所谓无计可施，真的就是这么回事。”

    当时逼问得太紧，阿初像快哭了，弓之助只好放弃。

    “她年纪还小啊，真可怜，一定是太害怕，吓坏了吧。别泄气，这种事情难免。”

    弓之助也是会遇到挫折的。

    弓之助点头回道“姨爹说的是”，脸色却变得更灰暗了。今日，弓之助座灯显然是灯油用尽了。

    接着，他没头没脑地说道：

    “姨爹，我真是没见过世面。”

    “干嘛？怎么你跟宗一郎讲一样的话？”

    一个十三岁上下的孩子，有什么世面可言？

    “我知道的，只有商人的家、佐佐木先生家，和姨爹这里而已。”

    “还有阿丰她家吧！”

    “丰姐姐家也是商家，而且相当富裕。”

    弓之助相当懊恼沮丧。早猜到他想说什么，而刻意胡乱插话的平四郎，这时哼笑了两声。

    “佃农住的小屋……真的很穷。”

    或许是回想起那情景，弓之助双眸的焦点放远了。

    “我从未见过一张榻榻米都没有的房子。壁板零零落落，无论坐在哪里风都会吹进来。泥地的土不是压实的，全是泥；杂草丛生、称不上是庭院的院子里，有几只干瘦的鸡摇摇摆摆地走着。灶下也是，怎么讲呢，没像样的厨具，也不见可吃的东西。”

    “我想也是。”

    “还有阿初妹妹身上的衣服，旧得能当我家的抹布。不光阿初妹妹，连她爹爹妈妈都是这样。”

    弓之助愈说愈小声，仿佛是话语中的重量，压得他身子向前弯。

    “孩子们没鞋可穿，每个都光着脚。”

    “杂院的孩子也一样啊。”

    “那是爱在外面游玩的关系，想要的话，一双草鞋随时都买得起吧？”

    “那是你还没见过真正穷苦的杂院孩子。”

    弓之助一反常态，竟怨恨般地抬眼瞪着平四郎，害平四郎背上起了阵阵冷颤。

    “别用那种眼神看我。”平四郎说着迅速起身。“佃农的日子很苦，可不是我害的。”

    江户城附近的农家，若放宽来看，绝非家家户户都贫苦。卖蔬果、鸡肉鸡蛋的，收入甚至较城里一些商家丰厚。平四郎当过诸式调挂，当然清楚这些事。

    要说什么原因，江户城是个大厨房，随时都在追求大量可口的食材：稀有的、当令的、品质较市面通行高上一等的。凡这类食材，即便加价几成照样销路奇佳。

    然而，米除了做为食物，也可当“奉禄”或“年贡”，价值等于流通货币，无法任意加价。唯有配菜及奢侈品才能以此手法生财。不过，江户城周围农家中，有愈来愈多发现这种需求而巧妙钻营者，并非最近的事。

    花心思种出各色作物、担进城里卖的所得是现金，与地主、村长们给的一丁点儿米不同，到手的是随时可支用的钱。因此人人加倍下功夫，即使土地再小，只要有地方能自行栽植，就变得出花样来。。

    话虽如此，再怎么拼命工作也无法出头，只能任凭官府和地主压榨的佃农，毕竟还是占大多数。阿初家就是这类底层人口吧。

    “我……有些昏了头，”弓之助的语音干涩，“虽是短短一刹那，但我不禁觉得，在如此贫苦的人们面前，无论是谁杀了葵夫人、出于什么理由，都不重要了。真的，要不是阿初妹妹有危险，我会不管杀害葵夫人的