让弓之助坐在膝上，由轿子晃着，赶往芋洗坡。平四郎觉得，这简直在重演佐吉被当成葵命案凶手、遭到逮捕的那一晚。一样地心慌意乱，连眼睛都跟着花了，却仍弄不清整个情况。

    “我真的太粗心大意了。阿初妹妹要有什么万一，都是我的错，再怎么懊悔都懊悔不完。”

    弓之助哭丧着脸咬袖子。照这样，恐怕还没到那边就会咬破了。平四郎从他嘴里拉出袖子。

    “你有空胡言乱语，不如好好向我说明。”平四郎以严肃的语气命令。“你很能干，不该慌成这副德性，免得事后回想觉得丢脸。”

    弓之助老实答了声是“是”，拼命地吸气吐气，让自己镇定下来。

    “阿初是在法春院不见的吧？你确定？”

    “是的，没错。”

    “她一直有在上学？”

    “杢太郎兄随时都跟在她身边。上下学都是，连在教室里也黏得紧紧的，原本应该不必担心的。”

    这天，中午就放学了，但晴香先生八刻（下午两点）起，要女孩子们来学做女红。从以前便偶尔如此，阿初也都会参加。于是杢太郎先带阿初回家，八刻前才又到法春院。

    “运针的练习在七刻（下午四点）结束。”

    到此为止，平安无事。杢太郎与阿初一起缝抹布。

    深秋日短，天空也染上薄薄的暮色，不久太阳就要下山了。杢太郎催阿初回家。阿初却说她想上厕所。学堂没有茅厕，是借用寺庙正殿后面的，杢太郎便带阿初到那里。因为阿初怕羞，杢太郎便到旁边的小路等。

    等了又等，阿初都没出来。

    杢太郎一阵不安，进到茅厕，却不见阿初的身影。他连忙去了学堂，晴香先生正在收拾。阿初也不在那里。

    “杢太郎兄于是连滚带爬地回到自身番。”

    话说，当初杢太郎决定跟在阿初身边保护时，凡事细心的政五郎派了个手下到芋洗坡的自身番，因为杢太郎若要随时跟在阿初身边，就无法兼顾其他工作。这手下是为了帮忙做事，及万一出意外时，能立即向政五郎通报。

    政五郎的手下斥喝慌得六神无主的杢太郎，安排好寻找阿初的事宜，便奔回本所。

    “那时候，我刚好在政五郎叔家里。”

    弓之助与大额头正凑在一起动脑筋。

    “听到消息，我马上明白发生了什么事，便拜托政五郎叔，要他请手下赶到葵夫人的宅邱，因为阿初妹妹一定是被带到那里了。”

    摇晃的轿子中，弓之助差点跌倒，平四郎连忙扶住他。

    “这么说，当时你已经解开葵的命案了？”

    弓之助点点头，轮廓完美的脑袋跟着轿子的摇动一上一下。

    “只是，还没决定怎么揭穿凶手。这实在很难……我有的全是推测，没任何证据。”

    弓之助按着双眼，呻吟似地出声。

    “就是这份犹豫坏了事。我该早点采取行动，别让阿初妹妹上法春院的。可是这么一来，又怕晴香先生会起疑。”

    “学堂的先生？”

    “是的。晴香先生警戒心应该很高，我怕如有什么风吹草动，她察觉后会逃走。所以，才认为直到紧要关头前，最好让阿初妹妹继续去法春院上学，假装什么事都没有。心想既然杢太郎跟着，一定不会有事。”

    平四郎默默让轿子摇了一阵，让耳朵刚听到的事情沉淀。

    “弓之助。”

    “是，姨爹。”

    “依你刚才说的，像在怀疑晴香先生，我听错了吗？”

    弓之助的身子瞬间绷紧。“姨爹，您没听错，凶手就是晴香先生。勒死葵夫人、离开芋洗坡那幢大宅时，被阿初妹妹撞见而心生不妙，便勒住她