但是从她的话中解开了“阶梯”之谜。

    关根淑子跌死的地方是离这里几公里远，北边的八幡山公园旁一栋旧房子的楼梯。

    “那是栋三层建筑，一、二楼是银行，三楼则是家小店。关根太太是那家小店‘多川’的熟客，好像一周会去喝一次酒。在楼房外面有一道水泥制安全梯，不是那种常见的弯弯曲曲的楼梯，而是从地面直接通到三楼，高得吓人，坡度很陡。不过二楼的地方有一小块缓冲区就是了。”

    淑子就是从那里跌下来的。

    “三层楼高，又没有任何阻挡。听说脖子都摔断了。就算是老房子，那种楼梯都算是违章建筑，还上了报纸呢，只是不太大。”

    狭小的美容院看起来不怎么时髦。美容师除了金惠外，还有一名，是这家的老板，现在出去买东西了。说到客人，只有一位坐在红色合成皮椅上，让金惠用发卷卷头发、正在打瞌睡的老太太。

    等候区的座位太硬，坐起来很不舒服。本间想反正是空着的，没跟金惠打声招呼，便自行坐在附有头盔一一就是把头放进去，用热风吹干头发的机器——的美容椅上。金惠也没说什么。她看起来有点憔悴，或许是因为照顾小孩很累。

    “当时新闻闹得很大吧？”

    “那当然喽，你想想那种楼梯，老早就有人说很危险，结果真的出事了。”

    “警方来调查了吗？”

    “好像来过，因为是意外事故。”

    听金惠的语气，她对于淑子的死因丝毫没有怀疑。

    真的关根彰子在拉海娜对母亲的过世只是简略地陈述了事实，但是假的彰子会怎么说呢？

    关于“彰子”母亲的死因，和也只说是意外事故。这大概是因为“彰子”只跟他透露那么多吧。而且对和也来说，这对彰子而言，毕竟是件难过的事，自然也就没有继续追问下去。

    会不会是故意从楼梯上推倒一个喝了酒、脚步不稳的人，然后假装是意外事故呢？这应该是最简单又安全的杀人方法，只要不被怀疑。

    “当时旁边没有人吗？”

    金惠偏着头说：“这个嘛……我不知道。”

    本间换了个角度询问：“你们家跟关根家熟吗？”

    “还好吧。”金惠说。她和先生、两个小孩住在茜庄二楼的二○一室。生前，淑子则是住在他们正下方的一○一室。

    “关根太太住在那里将近十年了。”

    “每一次更新租约，房租都会涨，她居然都没有搬家？”本间试探着这么说。

    金惠听了笑道：“你是从东京来的吧？”

    “是。”

    “难怪你不知道。听说东京的房租贵得像是以前的高利贷一样，我们这里可没有。车站附近的公寓应该很贵，但茜庄是木结构房子，不会涨得太离谱。”

    “十年都住在同一个地方，难道不会腻吗？”

    “因为是租房子，哪有能力搬家呀。搬家太麻烦了。男人都会交给太太去处理，我家那口子根本不会帮我。”

    金惠仿佛突然想到似的嘟起嘴。尽管表情与脸色变了，她的手指还是不受影响，继续动作。她也几乎没有看自己的手指，但动作依然准确无误。

    “你们是什么时候搬进茜庄的？”

    “嗯……今年是第五年了。”

    “很快就跟关根家认识了吗？”

    金惠点头说：“是呀，因为有小孩的关系，有时会从椅子上跌下来或发出吵闹的声音，不是吗？所以先去打声招呼。与其被正下方的住户抱怨，不如自己先出面更好。”

    “当时彰子在家里出入吗？”

    “她女儿我大概见过两次面吧，暑假和过年时一定会回来。”

    一直