“是赌啦。”阿德说道。“前不久，权吉兄迷上赌博。”

    平四郎坐在阿德店头，吃着串蒟蒻，边吃边说道：

    “圆吉爱虎（权吉爱赌），又不是新闻。”

    蒟蒻好烫。“和以前那要很虎吗（和以前那票人赌吗）？”

    阿德双手插腰。“是从以前就爱赌没错，可这次好像不太一样。”

    “怎么和护一样华（怎么个不一样法）……”平四郎将蒟蒻吞下。“好吃。好吃，不过我舌头都快起火了。”

    “谁教大爷吃得那么急呢。要不要来点麦茶？小平次爷呢？”

    小平次边吃蒟蒻边行礼。奇的是，小平次和平四郎单独一起时话很多，却从不当着平四郎的面和町里的人说话。他是跟在平四郎身边的“中间”，就身分而言是町奉行所的人，想摆架子是有得摆的，但他也不会，就是不废话。不过礼数从来不缺，对阿德尤其有礼。

    “不一样？是跟更恶劣的人混？还是进出赌场？”

    “大爷，您说话就是这么直，真吓人。”阿德笑着将盛了麦茶的茶杯递过来。“要是我说‘是啊，权吉兄进出赌场’，大爷就会把权吉兄抓走吧？”

    “那可不一定。赌场到处都有，在里头赌的人很也多，只是我们管不了。”

    赌单双的地下赌场，常利用武家宅邸内的随从住处，因为那里町奉行所管不着。

    “是这样没错吧？权吉出入一些我们管不了的地方？”

    阿德拿围裙擦了擦手，叹着气坐下来。

    “何止是出入，根本是泡在里头。”

    “赢钱吗？”

    “赢了钱，谁还会住在那种又湿又闷的地方？”

    井筒平四郎喝着麦茶皱起眉头，想起阿律憔悴的面孔。

    “阿律就是为了这烦恼？”

    “可怜哪！糟蹋了她那张标致的脸蛋。我也是一逮着权吉兄，就臭骂他一顿。”

    “光挨骂是戒不了赌的。”

    “要是阿朋还在就好了，权吉兄也不会这么荒唐。”

    阿朋是权吉的亡妻，过世三年了，生前和阿德很要好。

    “就算老婆在，也戒不了赌的。”

    “不然，要怎么样才能戒呢？有没有什么好办法？”

    平四郎瞄了小平次一眼。他想说的话，就写在小平次脸上：“没有”。

    “你最好当赌博是种治不好的病。”

    “那阿律可怎么办？总不能丢下她爹不管吧？那孩子真的是个孝女。”

    平四郎捏着下巴想，就算是女儿，也没有道理一定不能丢下父亲吧？小时候曾经在门轨上又蹦又跳，巴望老天打坏父亲脑袋的这个人，本就认为所谓的孝心实在不怎么可信。世上被称为孝子孝女的人，究竟有多少人是发自内心去孝顺长辈的？这一点平四郎相当怀疑。他认为绝大多数恐怕是阴错阳差，一度被冠上孝子孝女的名号，就摆脱不掉了。

    但这话若不慎在阿德面前说溜嘴，后果不堪设想。一直以来，阿德服侍那对冥顽不灵的翁姑，细心看顾卧病不起的丈夫到送终，同时又辛动工作，没有半句怨言。至今，阿德仍然不明白，不是天底下的人都跟她一样。就拿平四郎自己来说吧，十年前父亲过世时，平四郎看着死者的脸，心想这老头收了那么多贿赂，只知道欺压弱小，最后不但寿终正寝，死前也没受什么苦楚，可见得世上根本没有神明——若他把这些话老实告诉阿德，她必定惊惧交加，哭丧着脸直嚷着不敢置信会听到这种话吧？谁会这样想自己的父母？这不是真话吧？非逼得平四郎说“是啊，是骗人的”不可。

    见平四郎不作声，阿德便站起来拌卤锅。

    “要是管理人在就好了。”阿德发牢骚似地说。“他定会常