佐吉来到铁瓶杂院后约莫半个月，好几个无赖汉找上木桶匠权吉家，光天化日之下大吵大闹，踢门翻桌，弄得一片狼藉。不为别的，就是来讨债。

    接到町办事处来的通报，井筒平四郎连忙赶到铁瓶杂院。人到时，无赖已经走了，权吉的住处前碎碗遍地，水缸翻了，地面湿成一片，阿律坐在那滩水里，拿袖子掩着脸哭。权吉在泥地上缩起身子，抱着头。

    “说是十两。”

    阿德大马金刀地站在阿律身边，横眉竖目地瞪着权吉，咬牙切齿地对平四郎这么说。

    “欠的债吗？”

    “就是啊！都是赌钱赌输的。人家手里还有借据哩！我没说错吧，权吉兄？”

    权吉一惊，身子缩得更小了。

    “人家讨钱讨得凶，之前就被讨过好几次了。十两，这么一大笔钱，怎么生得出来呢！结果这个混帐父亲怎么着？”

    阿德指头往权吉一指，高声起来。

    “竟然答应人家把女儿卖了，来抵那十两！人家这才找上门来，要把阿律带走。”

    这是极有可能的。

    “既然这样，他们竟肯放人？”

    “那当然，有我在啊！”阿德举起右手持的顶门棍。“遇到这种事，怎么能装聋作哑？我告诉他们，如果一定要带人走，就带权吉兄走好了，钱横竖是他借的。”

    但是，权吉就算涂了再厚的白粉，也没办法坐在“冈场所”后面招客，也没办法“磨抹茶”吧！平四郎不由得笑了。

    “大爷，有什么好笑？”

    “没有啊，我没笑。”平四郎四处张望。“佐吉呢？”

    “他才不在呢！一定是吓破胆，躲起来了。”阿德举着棍子猛挥。“要是久兵卫爷就可靠得多了。真是的，没一个管用。”

    的确不见佐吉人影。平四郎叹了一口气，心想，反正这种事一个刚上任的管理人也应付不来。

    “权吉，你到办事处来一下。”说着，向那个缩成一团父亲呶呶下巴。

    “把你进出的那家赌场讲来听听。”

    小平次走向前，抓住权吉的手，拉他出来。权吉一脸不情愿，但小平次圆滚滚的手臂其实相当有力。稳稳抓住，硬是把人拖了出来，无视于那滩水，迳自往办事处走。

    这会儿，阿德好言安慰阿律，扶她起身。聚在一旁的杂院大伙儿，也连声为她打气，说道有我们在不会有事的。

    权吉整个人吓坏了，在办事处里对平四郎有问必答。但平四郎心里着实不痛快，因权吉始终把错怪在别人身上，说他沉迷赌博是某某人约他，又某某人耍老千等。

    他也招出了赌场所在的旗本宅邱，但这并没有多大用处，因为他们并不会固定聚在同一处。权吉欠的钱也是从正当的钱庄借来的，无可挑毛病。而找上门来的无赖汉则是洲崎一家名叫“冈崎”妓院的人。据权吉的说法，他答应让阿律在那里做个几年，冈崎已扛下他的债务。冈崎这边则是因为付了钱却迟迟不见阿律来上工，才上门来理论。

    这就无法可想了——这是平四郎的感想。

    “权吉，你无路可逃啦。”

    平四郎苦着一张脸说道。近看台吉的手指，已全然不是工匠长茧粗硬的手，这也令平四郎感到无力。

    权吉久久不发一语，这时，小平次带着阿律来了。她已换下湿衣服，洗过脸，但双眼还是有些肿，嘴唇又干又涩。阿德紧跟在她身边，双手搭在她肩上以示安慰。

    “阿律，你真命苦。”

    让阿律坐下后，平四郎开口道。

    “照我问出来的话，我实在帮不上忙，怎么会搞成这副德性啊。”

    “大爷，这也太无情了！”阿德挺身而出。“请把那些开赌场人的抓起来