会吐露半个字。

    “不过，大爷，你也真奇怪。”

    似乎是绑衣袖的带子系得太紧，阿德活动肥壮的肩膀松了松带子，声音带着一种佩服。

    “听说，太太是个大美人不是吗？美得只要看上一眼，就会痴了。有那么漂亮的太太，不会想要炫耀一番吗？”

    “有什么好炫耀的？美的又不是我。”

    “又说这种话……”

    “再说，又不是我千方百计去讨来的老婆，是老一辈的说年纪到了该娶亲，擅自安排的婚事。成亲前，我连她长什么样子都没见过。”

    “咦？当真？”

    阿德不问平四郎反而问小平次：

    “小平次爷，你从大爷年轻时就跟着大爷了吧？大爷的太太真是这样嫁过去的？”

    小平次的圆脸一派认真，慎重其事地回答：

    “大爷年轻的时候，是我父亲在伺候，所以我不知道。”

    阿德噗哧一声笑出来。“哎呀，是吗。小平次爷每次不知道怎么回答，都会这么说。”

    平四郎喝完开水，茶杯往旁边一放，拿着刀起身。

    “阿德，削你的芋头吧！傍晚我回来之前，你可要煮好。”

    “我知道。还有，我做了点凉拌嫩菜，回头包了让大爷带回去，请太太尝尝。”

    平四郎微微抬手，离开了阿德的铺子。一跨出门槛，就撞上一个猛冲过来的东西。那东西又小又瘦，动作又快，紧紧抓住平四郎的腰带不放。

    “嗯？怎么了？”

    那是个瘦巴巴的孩子，一个男孩。一身破旧的和服，赤着脚，脸上脏兮兮的。不知道在怕些什么，什么都不说，只是紧抓着平四郎。

    “好了好了，快放手。”

    小平次连忙来拉开孩子。

    “有人在追你吗？不用怕，来，抓得这么紧，教大爷怎么动得了呢。”

    好不容易拉开了他，细看他的长相，却眼生得很。凡是铁瓶杂院、附近杂院和商家的孩子，平四郎和小平次大多认得——

    从铺子里走出来的阿德也歪着头：

    “你是哪一家的孩子？过来，我给你洗把脸。”

    连阿德都不认得，这孩子肯定是外来的。

    “你跟家人走失啦？也没有戴走失牌。你叫什么名字？从哪里来的？来我们铁瓶杂院有什么事？”

    阿德一面帮他擦脸、理衣服，一面不住地问。阿德帮他重新系好衣带，他就向右晃，帮他抹脸就往左闪，整个人毛毛躁躁的定不下来，只会不停地眨眼，问他话也不回答。

    “这就伤脑筋了。”平四郎搔头。

    “看来是吓坏了。”

    阿德已是一脸慈母模样。

    “吃饭好不好？你肚子饿了吧？”

    孩子只是一个劲儿地眨眼。

    阿德道先进来再说，便要牵孩子的手，平四郎阻住她，说道：

    “且慢，先带这孩子到管理人那儿去吧。”

    阿德睁大了眼。“管理人？铁瓶杂院没有管理人啊？”

    “哎，有啊。”平四郎苦笑。“你也知道的，不就在那里吗，佐吉。”

    “那种乳臭未干的小鬼，是哪门子管理人呀！连自己都照顾不来了。”

    “就算这样，现在他就是这里的管理人。这是地主凑屋决定的，名主们也准了。”

    “天晓得凑屋老爷是怎么想的！”阿德一点也不客气。“没人知道他是何方神圣。”

    的确，凑屋总右卫门名号响亮，见过他本人的人却少之又少，是个神秘人物。但无论如何，肯定是个有权有势的大商人，连身为同心的平四郎都不得不格外看重。

    “佐吉人不错啊，脑筋也好。