正好可以借这个机会，看看他怎么处置这孩子，不是吗？”

    平四郎正要点头，小平次已上前牵起孩子的手。阿德不满地双手往腰上一插：

    “凑屋老爷不要久兵卫爷，我们要！”

    平四郎等人往佐吉住的屋子走去，阿德生气的声音赶了上来：

    “在我们心里，这里的管理人只有久兵卫爷一个！”

    佐吉在家。

    他坐在日照良好的窗边，摊开帐本似的册子，读得正专心。

    “喂，做学问啊？”

    听到平四郎取笑，一抬头，佐吉脸上笑容立现。

    “大爷。”

    这张面孔，要当管理人确实太年轻了。佐吉身材高挑，脸庞、手脚也瘦瘦长长的，体格看来不怎么结实。

    佐吉在这里落脚当管理人之后，也一直作工匠打扮。这又惹得阿德骂“没气派、不像样”，但上一个管理人久兵卫也不是一年到头都穿外褂，所以平四郎认为这也无可厚非。

    佐吉虽不是什么美男子，但一张脸生得讨人喜欢。注意到小平次牵着一个衣衫褴褛的男孩，笑容便从脸上消失，站了起来。

    “是走失的孩子吗？”

    “像是，又像不是。”

    平四郎进了那狭小的起居间，把方才的情形告诉佐吉。佐吉不住点头，望着孩子，但那男孩却仍一语不发，只是毛毛躁躁，频频眨眼，手脚不断动来动去。

    “不过，身上脏得真厉害啊。”

    佐吉蹲下来，很快将孩子的身子检视一番，皱起眉头。

    “你在外面露宿对吧。肚子饿不饿？”

    孩子没有回答。一双黑色眼珠转来转去，像追逐四处乱飞的白蚁似的，不管是对佐吉也好，平四郎也好，小平次也好，都不肯定睛正视。无论问他名字、岁数，都不作声，只是惶惶不安。

    “他什么都不说，所以我想最好还是寄放在管理人这里。”

    佐吉点点头。“暂时由我来照顾。”然后苦笑，抬头看着平四郎说道：“阿德姐生气了吧？”

    “是啊。”平四郎也笑了。“辛苦你了。”

    佐吉弯身配合孩子的视线高度，双手放在他瘦弱的肩上，对他说：

    “我是这里的管理人，名叫佐吉。你是哪家的孩子、叫什么名字，现在都无所谓，等你想说再告诉我。反正，从今天起你就住在这个家里，知道吗？不用再到别的地方，也不用睡在路边了，还有饭给你吃，所以你放心吧。”

    平四郎很满意。虽然阿德那么瞧不起佐吉，佐吉毕竟相当值得信赖。

    无名男孩虽对佐吉的话显得心不在焉，但当佐吉说要帮他准备衣服，叫他去井边冲水，他倒是乖乖听话出去了。

    “小心，水不要乱泼喔！”佐吉朝着他背后喊。

    一听这话，小平次说道：“不要紧的。刚才我们来的时候，阿缘正在井边洗衣服，应该会帮忙照看。”

    阿缘住在后杂院口，是轿夫的老婆，年纪与佐吉差不多，却已是四个孩子的母亲。而最要紧的是，她是少数几个对佐吉怀有善意的房客之一。

    平四郎和小平次一直等着，直到阿缘带着光溜溜的无名男孩回来。阿缘已将男孩身上破烂不堪的衣服洗干净了。佐吉有礼地道了谢，接过衣服。

    “孩子交给你，看来是没问题了。”

    “但愿他能早点开口说话。”

    然而，无名男孩没有开口说话。平四郎每天来佐吉家，但无论来的是一天之中的哪个时刻，男孩总是在起居间一角抱着膝，呆愣仰望着天花板。

    “他吃饭吗？”

    “会，可是……”

    佐吉的担心似乎也与日俱增。

    “他不太会拿筷