滚着，冒出阿德卤菜才有的香味。

    “阿德已经好了？”

    里面隔间的屏风收起来了，也不见阿德那双破旧的鞋。

    “她到幸庵大夫那里去了。”

    “那，她已经能下床了啊。”

    “早就可以了。只不过不好意思见大爷，躲起来罢了。”久米拿长筷往平四郎肩上碰地一敲。“大爷真是的，一点都不懂女人心。”

    平四郎搔搔下巴。一想起阿德昏倒时的事，他也感到相当尴尬。

    “所以她才托你看店？那你在她心里的地位提高了不少嘛。”

    久米噘起嘴。“才没有呢。大爷，您能不能帮我说几句好话？阿德姐一点都不肯相信我。”

    “可是，她不是把锅子让给你管了吗？”

    “事前的准备调味，全都是阿德姐一手包办，连半——点都不给碰。我可是求她求到嘴都干了，才让我看店的。大爷，你相信吗？久米我竟然求人家让我看一口卤锅。”

    “阿德不答应？”

    “她说，要拿来卖的东西怎么能交给一个浑身脂粉味、无可救药的妓女。”如此伤人的话，久米竟说得若无其事。“可她呀，现在光准备就累坏了，等到锅子开始滚的时候，连站都站不稳。照她那个样子，开店做生意岂不是危险得紧？可偏又怎么样就是不想交给我。”

    于是佐吉居中斡旋，总算在昨天把事情说定了。

    “哦。”平四郎一笑。“阿德最讨厌你和佐吉两个，却被你们说得让步了？”

    久米一双长筷戳进卤汁里，搅动着芋头，又噘起嘴。

    “才没让步呢。她把我和佐吉兄呀，说得猪狗不如。真是一点都不可爱。”

    “哎，别这么说。不过，你心地也真好，不生阿德的气？”

    久米还在搅着芋头。平四郎生怕芋头给搅烂了。一烂，卤汁就会变浊；一浊，阿德肯定又要发火。平四郎从久米手里取走长筷。

    “是啦，是很没趣。”久米甩着绑起来的袖子，做出小姑娘闹脾气的模样。“可是，我的确是妓女，她也没说错。”

    “也是啦……”

    “阿德姐呀，说我用不着去卖淫，应该也可以靠自己的力量过日子。好比像这样卖吃的、帮人缝衣服、挑菜去卖，什么都可以。我不做这些却去卖淫，都只因为我是个懒惰虫。”

    啊哈哈，久米扬声爽朗地笑了。

    “说的也是，像我这种卖淫的都是懒人。我本人都这么说了，一定错不了。可是，人家我讨厌搬重的东西，也讨厌没日没夜地工作，教我还能怎么办呢。”

    “所以你打算来阿德这里，让她治好你的懒病？”

    久米一副平四郎问的好像是别人的事般歪着头，干脆地说“不知道”。

    “可是大爷，这行生意我做了这么多年，就只有直觉最灵了。我说，要是没了我，阿德姐一定会很寂寞。所以我每天早上一起床，就往这里跑。看到阿德姐瞧见我就发脾气，不知怎地我就放心了。”

    “听你这么一说我也放心了。”平四郎说道。“要是全天下的人都像你一样，也用不着奉行所了。”

    久米大笑，双手打了平四郎一下。“讨厌啦，大爷。要是全天下都是我这种女人，就什么事都干不成了，连将军大人的城都会被毁。像我这种人，偶尔有那么一、两个就好。大爷真是不懂哪。”

    铺子里只留久米一人未免令人担心，平四郎便留下小平次，独自前往佐吉家。门开着，往里喊人，只见佐吉弓着身专心写东西。

    平四郎进了房，关上门。因不见长助，一问之下，原来是跟豆腐铺的豆崽子们出去了。

    “纪伊大人家要打掉板墙，他们去要木屑了。”

    “不会跟